Aux Strade Bianche, on n’arrête jamais de se battre

Samedi, le peloton World Tour féminin continue avec l’une des classiques les plus jeunes du calendrier. Les Strade Bianche en seront cette année seulement à leur neuvième édition mais c’est une course à laquelle tout le monde veut participer et que tout le monde veut regarder. Pour AG Insurance-Soudal Quick-Step, Ashleigh Moolman-Pasio, troisième l’an dernier, se présentera au départ avec la récente gagnante du Tour de Valence Justine Ghekiere, ainsi qu’avec Marthe Goossens, Gaia Masetti, Anya Louw et Mireia Benito.

"Les Strade Bianche est une de mes courses préférées", explique Ashleigh. “J’adore les frissons que procurent les routes en gravier et la tension que cela génère dans le peloton. C’est comme une montée d’adrénaline. L’année passée, la course s’est bien passée puisque j’ai fini troisième, même s’il n’était pas prévu que j’aille chercher un résultat, donc j’ai beaucoup travaillé ce jour-là. Cette année, je peux me concentrer à 100% pour obtenir le meilleur résultat possible.

Tout le monde est super motivé. AG Insurance-Soudal Quick-Step est un projet qui se concentre sur le développement et sur la croissance ; nous avons donc un certain nombre de coureuses qui n’ont jamais disputé les Strade Bianche. Pour moi, ce n’est pas un problème parce que tout le monde est motivé et je peux partager mon expérience avec mes collègues.”

Marthe Goossens est une de ces coureuses qui s’alignent pour la première fois aux Strade Bianche. La Belge n’est passée que récemment du BMX à la route mais elle emporte avec elle en Italie ses compétences en BMX.

“J’ai suivi cette course à la télévision chaque année”, dit Marthe. “Ce mélange de routes blanches en gravier, de poussière, de vieux villages italiens et d’ambiance est vraiment incroyable. J’ai vraiment hâte d’y courir et je vais tout faire pour contribuer à un résultat d’équipe. Je suis vraiment contente de pouvoir participer à cette course afin d’acquérir de l’expérience pour les années à venir. Je pense qu’avec mon passé dans le BMX, je n’aurai aucune crainte de rouler vite sur le gravier.”

Ashleigh a vu une équipe soudée au Tour de Valence et c’est également ce qu’elle attend sur les 136 kilomètres de la course de samedi qui débute et se termine dans la pittoresque ville de Sienne.

“Dans la première moitié de la course, il faut rouler ensemble et se soutenir mutuellement. Il s’agit également de bien manger et boire parce que si tu manques de carburant, tu le paieras cash dans cette course difficile. Nous devons garder un œil sur les attaques et faire très attention les unes aux autres. Le secteur 5 est le plus de tous les secteurs de graviers et constituera le premier point important. C’est ensuite que surviennent généralement les attaques décisives. J’espère que Justine sera encore à mes côtés à ce moment-là et qu’il y aura d’autres équipières pour le final”, explique Ashleigh.

Lors du weekend d’ouverture, SD Worx a vraiment créé la sensation et la tenante du titre, Lotte Kopecky, est la coureuse à suivre. L’ancienne gagnante Annemiek van Vleuten et toutes son équipe Movistar font aussi partie des favorites, ainsi qu’Elisa Longo Borghini qui court devant son public. Ashleigh ajoute également Kasia Niewiadoma à la liste.

“Il y a ici des équipes très fortes, mais si nous courons ensemble comme à Valence, nous sommes également très fortes. Cette course est une questbion d’équilibre entre la dépense d’énergie pour le positionnement et le fait d’en garder suffisamment pour le final. Tout cela s’additionne à la fin. Si nous parvenons à trouver cet équilibre, je suis certaine que Justine, moi-même et toute l’équipe serons prêtes pour une performance impressionnante, qu’il s’agisse d’un résultat ou d’une performance globale. La leçon la plus importante des Strade Bianche est de ne jamais cesser de se battre, et je suis certaine que c’est ce que cette équipe fera”, conclut Ashleigh.