Justine Ghekiere remporte la Setmana Valenciana

Justine Ghekiere a remporté le classement final de la Setmana Ciclista Valenciana. La coureuse belge est parvenue à tenir tête au peloton avec Elise Uijen de DSM dans un final haletant. Elles se sont disputé la victoire d'étape au sprint et c'est Uijen qui s'est imposée. La seconde place de Justine lui a permis de prendre six secondes de bonifications ; il fallait donc que le peloton finisse à plus de 15 secondes pour qu'elle remporte le classement général.

Et c'est 16 secondes plus tard que le peloton a franchi la ligne, permettant ainsi à Justine de signer  sa première victoire professionnelle dans cette prestigieuse course espagnole de quatre jours. Rappelons que c'est Annemiek van Vleuten qui avait remporté les deux éditions précédentes. Ashleigh Moolman Pasio s'est classée septième de l'étape et termine deuxième du classement général. Quelle issue étonnante mais magnifique pour ces quatre jours de course !

“Je ne se sais vraiment pas quoi dire. Je ne trouve pas les mots et je ne réalise pas vraiment ce qui s'est passé,” a déclaré une Justine abasourdie après l'arrivée. “Je voulais jouer le maillot à pois puisque j'étais deuxième du classement. C'était tout ou rien aujourd'hui, et j'ai atteint mon objectif. Ensuite, je me suis retrouvée dans l'échappée et j'ai tenu bon avec Gaia Realini et Elise Uijen dans la dernière difficulté. 

C'est dommage que je n'aie pas gagné le sprint pour la victoire d'étape mais je savais à ce moment que j'avais remporté le classement de la montagne. J'en étais déjà très heureuse, jusqu'à ce que je me rende compte que j'avais aussi gagné le général. Cette équipe est vraiment fantastique et je me sens tellement bien. Nous croyons toutes les unes en les autres et travaillons les unes pour les autres. Ce n'est pas génial d'avoir enlevé la victoire à Ashleigh mais ça reste dans l'équipe. We did it!”

Ashleigh Moolman Pasio n'avait pas pris en compte que son équipière pourrait remporter le général, plutôt que ses rivales directes Amanda Spratt et Annemiek van Vleuten mais la coureuse sud-africaine ne pouvait pas être plus heureuse de rejoindre Justine sur le podium en tant que deuxième du classement final.

“Je n'ai pas perdu la course, c'est l'équipe qui l'a gagnée,” a expliqué Ashleigh après l'arrivée. “Je suis super heureuse pour Justine. Je reste sans voix. Quel début de saison incroyable ! Cette équipe est vraiment spéciale, c'est tout ce que je peux dire. C'était véritablement une master class tactique. Nous avons une équipe tellement puissante ; nous sommes tellement unies et fortes ensemble. C'était incroyable de voir Justine accrocher sa première victoire pro. Et ce n'est que le début d'une saison magnifique.” 

La course espagnole était la première sur le sol européen pour AG Insurance-Soudal Quick-Step. Avec trois deuxièmes places dans les étapes 1, 2 et 4 pour Lotta Henttala et Justine Ghekiere, la victoire dans l'étape reine pour Ashleigh Moolman Pasio, le classement de la montagne pour Justine et les deux premières places du général pour Justine et Ashleigh, on peut vraiment dire qu'il s'agit de débuts extraordinaires pour l'équipe.

“L'équipe a vraiment suivi les plans à la perfection tous les jours,” explique la directrice sportive Jolien D’hoore. “Nous pouvions permettre à une échappée de partir aujourd'hui, mais sans coureuse du top 20 au général. Justine devait idéalement l'accompagner pour jouer le classement de la montagne et c'est exactement ce qui s'est passé. Je suis tellement fière de mes coureuses et de mon staff. J'ai vraiment hâte de voir la suite.”