Sarah Gigante revient sur Willunga Hill, le parcours 2025 et le fait d’assister au Santos Tour Down Under depuis le bas-côté

 

Rétrospective : Willunga Hill et une victoire inoubliable

« Willunga Hill est devenue l'une de mes ascensions préférées en raison des excellents souvenirs que j'ai de la course de 2024. C'était incroyable de terminer le travail fantastique de mes coéquipières et de franchir la ligne en tant que vainqueur de l'étape et du classement général. Je n'ai pensé à la victoire que lorsque j'étais à quelques centaines de mètres de l'arrivée et que j'ai vu la grande couronne QOM peinte sur la route.

À ce moment-là, la douleur dans mes jambes et l'inquiétude dans ma tête ont disparu pour laisser place à une pure joie et à l'incrédulité. J'ai encore la chair de poule en entendant mon formidable directeur sportif et mes coéquipières m'encourager à la radio, ainsi que les acclamations du public le long de la route. C'était comme si un rêve devenait réalité après quelques années très difficiles. »

Réflexions sur l'itinéraire 2025

« Le parcours de cette année est sans aucun doute un cran au-dessus de celui de l'année dernière. J'espère toujours qu'il y aura plus d'étapes et des distances plus longues à l'avenir, d'autant plus qu'il s'agit d'une course du Women's World Tour. Mais l'organisation a fait un excellent travail en mettant en place un parcours dynamique et passionnant.

L'ajout d'une deuxième ascension de Willunga Hill dans la deuxième étape et le déplacement de l'étape de Stirling au dernier jour devraient donner lieu à des courses plus agressives, car les équipes auront plus d'occasions de gagner du temps au classement. Gagner sur Willunga Hill sera un exploit, mais défendre le maillot de leader lors de la dernière étape sera au moins aussi difficile - une perspective excitante pour les fans. De solides jambes de grimpeuse et un excellent travail d'équipe seront essentiels pour réussir. »

A propos des favorites et des coéquipières

« Il est difficile de prédire qui portera le maillot ocre cette année, mais je ne parierais pas contre des coureuses de premier plan comme Niamh Fisher-Black ou Neve Bradbury. Les Kiwis et les Australiennes atteignent souvent leur apogée en début de saison et aiment courir devant leur public.

Je suis également très curieuse de voir comment mes coéquipières Justine Ghekiere et Julie Van De Velde vont se comporter. Justine a remporté presque tous les maillots de montagne auxquels elle pouvait prétendre, et Julie a joué un rôle essentiel dans ma victoire l'année dernière. Elle a elle-même terminé huitième au classement général, malgré tous ses efforts pour l'équipe. Je me réjouis également des débuts d'Alex Manly avec AG Insurance - Soudal. Elle revient à l'endroit où elle a remporté sa première étape WWT en 2023, et je pense qu'elle peut montrer quelque chose de spécial ».

Depuis le bas-côté

« Il est difficile de ne pas pouvoir défendre mon titre lors de ma course préférée, mais je suis heureuse que mon rétablissement se déroule si bien et que je sois sur la bonne voie pour un retour à la mi-saison. Pour l'instant, je peux encourager mes coéquipières en regardant la course en direct à la télévision - ou depuis mon vélo d'appartement ! Chaque jour me rapproche du moment où je pourrai à nouveau faire du vélo et courir. »

Une note personnelle

« Aux coureuses qui participent pour la première fois au Santos Tour Down Under, je dirais : profitez de chaque instant ici, en Australie, et tirez le meilleur parti de cette expérience. Profitez du soleil d'été et ouvrez l'œil pour apercevoir un ou deux koalas ! »