Ashleigh se hisse à la 13ème place à Strade Bianche

Les Strade Bianche n'ont pas abouti au résultat escompté pour AG Insurance-Soudal Quick-Step, mais une fois de plus, l'équipe a montré qu'elle est vraiment une équipe. "Nous avions un plan, nous l'avons exécuté mais le résultat n'est pas celui que nous espérions. C'est le mieux que nous pouvions faire en tant qu'équipe aujourd'hui et nous devons l'accepter", résume le directeur sportif Christian Kos après la 13^ème place d’Ashleigh Moolman Pasio, première classée de l’équipe.

Malgré la pluie du début de semaine en Toscane, les routes blanches étaient plus poussiéreuses que jamais. La coureuse italienne Gaia Masetti a déjà participé aux Strade Bianche une fois auparavant, mais cette expérience était complètement différente.

"C'était une course difficile, comme prévu. On m'a demandé d'aller dans les échappées, ce que j'ai fait. La coopération dans ce groupe n'était pas vraiment bonne, donc après quelques kilomètres, nous étions déjà reprises. Ensuite, nous sommes restées groupées en équipe autant que possible avec en tête le cinquième secteur, le plus important. Avant cela, il y a eu beaucoup de chutes ; nous nous sommes toutes un peu perdues, mais nous n'avons jamais abandonné et nous avons survécu ensemble à ce secteur, le plus long. Ensuite, il y a eu beaucoup d'attaques et c'était vraiment actif. En tant qu'équipe, nous avons cherché à faire des pauses, mais dans les trois derniers secteurs, j'étais à sec.

Cependant, je suis contente de ma performance. Nous avons couru en équipe et je suis vraiment fière de toutes. C'était vraiment génial de courir en Italie. Mes parents étaient là aussi et cela n'arrive plus à chaque course. C'était génial d'avoir des encouragements supplémentaires pour moi et pour l'équipe".

Pour le directeur sportif Christian Kos, ce fut une journée d'émotions mitigées. Il avait espéré qu'un meilleur résultat serait possible, mais il est également satisfait de ce qu'il a vu sur la route de la part d’une équipe relativement jeune et inexpérimentée.

"Nous avons eu de la malchance avec ce problème mécanique pour Mireia, qui a coûté pas mal d'énergie. Elle était désolée de ne pas avoir pu donner plus, mais il n'est pas nécessaire de s'excuser. Mireia, comme le reste de l'équipe, a quand même tout donné pour Ashleigh. Nous avions un plan et nous l'avons bien exécuté. Le résultat n'était pas là aujourd'hui mais il le sera bientôt."

Ashleigh Moolman Pasio avait terminé troisième l'année dernière et les attentes étaient donc élevées. Elle loue le travail d'équipe. A la base, elle espérait qu'au moins une coéquipière serait à ses côtés après l'important secteur cinq. Au final, Marthe Goossens, Mireia Benito, Gaia Masetti et Julia Borgström étaient toutes là. C'est cette progression qu'Ashleigh veut souligner même si son sentiment prédominant est celui de la déception de ne pas avoir pu récompenser le travail de l'équipe.

"Les filles ont vraiment été à la hauteur et ont dépassé les attentes. Elles ont couvert les mouvements et étaient à l'avant. Elles étaient là quand j'ai changé de vélo parce que j'ai perdu un peu de pression à l'arrière. C'était à un bon moment et le retour s'est fait en douceur grâce à elles.

Personnellement, je suis un peu frustrée car je n'ai pas pu terminer le travail d'équipe d'une meilleure façon. J'ai été prise derrière un incident et cela m'a coûté quelques places. Dans l'avant-dernier secteur, j'étais trop loin derrière et il a été difficile de combler cet écart. Mon résultat ne reflète pas la performance de l'équipe et les sensations que j'avais dans les jambes. Pour moi, c'est reparti vers les Ardennes avec un passage par le Tour des Flandres".