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Anna Bruneel : Du rêve à la réalité
Rencontre avec la jeune Belge, l'une des coureuses les plus prometteuses de l'équipe AG Insurance - Soudal U23.
Il y a huit ans, Anna Bruneel est montée sur le podium de sa toute première course. A vrai dire, ce n'était pas si difficile, comme elle le rappelle en plaisantant, car « nous n'étions que trois coureuses au départ, alors tout ce que j'avais à faire, c'était de finir la course ». C'est une anecdote amusante qui en dit plus long qu'il n'y paraît à première vue, car le plus important ce jour-là n'était pas le résultat, mais le fait que sa passion pour le cyclisme s'était allumée, une passion qui l'a menée jusqu'à l'équipe AG Insurance - Soudal U23.
« J'adorais être sur le vélo. Je me souviens que lorsque nous partions en voyage en famille, je m'asseyais toujours sur le vélo de mon frère. Puis, mon père a vu une petite équipe qui s'entraînait non loin de chez nous et leur a demandé si je pouvais me joindre à eux pour une sortie, ce qu'ils ont accepté. C'est un jour dont je me souviens encore, parce qu'il représentait beaucoup pour moi à l'époque.
La Flandre est le cœur du cyclisme, un lieu où se forgent les grands coureurs et où naissent les légendes. Il est presque impossible de ne pas trouver une route, un tronçon pavé ou une colline inextricablement liés à une course cycliste, un endroit où l'histoire s'est écrite et où les champions se sont fait un nom. Pour Anna, il s'agit du Vieux Kwaremont, l'une des montées les plus emblématiques de la région, qui continue de l'inspirer à ce jour.
« Le Kwaremont n'est qu'à 20 kilomètres de chez moi. Quand j'étais enfant, je m'y rendais avec ma famille pour regarder passer la course et j'étais fascinée par les visages des coureurs et la façon dont ils se battaient pour chaque centimètre carré de la route. Les années ont passé, mais chaque printemps, j'ai hâte que la Ronde arrive pour y retourner et encourager les coureurs. »
Âgée de 19 ans seulement, Anna entame sa première saison avec AG Insurance - Soudal U23 et, bien qu'elle ait rejoint l'équipe il y a seulement deux mois, elle se sent déjà chez elle : « J'ai eu un bon sentiment dès que j'ai parlé avec Jolien de mon arrivée dans l'équipe. Nous avons eu une discussion agréable et j'ai su que je devais rouler pour cette équipe. En toute honnêteté, j'ai toujours rêvé de porter le maillot d'AG Insurance - Soudal, d'autant plus qu'ils ne sont pas loin de chez moi, donc c'est un peu un rêve qui se réalise. Les deux premiers mois ont été très agréables, nous avons eu un bon camp d'entraînement à Calpe où j'ai appris à connaître les coureuses et le staff, et des liens très forts se sont créés ».
Alors qu'elle combine ses études avec le cyclisme, Anna est ravie d'avoir trouvé un environnement propice à son développement : « J'aime les courses d'endurance, je sens que les courses plus longues me conviennent. Je dois encore travailler mon explosivité, surtout dans les petites montées des Ardennes, mais je sais que j'y arriverai. Je ne suis pas pressée, j'avance pas à pas pour l'instant. C'est une autre chose que j'aime beaucoup dans cette équipe : il n'y a pas de pression et vous pouvez sentir le soutien de ceux qui vous entourent.
Dream. Dare. Grow. Anna Bruneel illustre notre devise, celle qui nous guide dans notre mission de contribuer au développement du cyclisme féminin : « Je suis motivée par les progrès que je fais, par le fait de voir que tout le travail que je fais porte ses fruits. Je suis fière des courses que j'ai gagnées en solo, des étapes que j'ai franchies, et j'ai envie de poursuivre sur cette voie. Intégrer l'équipe U23 d'AG Insurance - Soudal a déjà nourri mon grand rêve de devenir pro un jour. J'espère devenir une bonne coureuse pour les courses flamandes. J'espère aussi gagner le Tour des Flandres. Rien que l'idée de gravir le Kwaremont et de sentir le soutien fou de cette foule passionnée me donne la chair de poule. Faire cela sur le chemin de la victoire dans le Ronde serait vraiment inoubliable. »