Dani Christmas fait ses débuts de directrice sportive d'AG Insurance - Soudal à la Setmana Ciclista Valenciana

Ce jeudi 13 février s’élancera la 9e édition de la Setmana Ciclista Valenciana - Vuelta Comunitat Valenciana. Cette course par étapes espagnole de quatre jours propose un parcours varié de 496,5 kilomètres, avec des ascensions difficiles et des opportunités pour les sprinteuses. Pour AG Insurance - Soudal, cette course ne marque pas seulement le prochain événement du calendrier, mais aussi une étape importante : Dani Christmas fait ses débuts officiels en tant que directrice sportive.

Dani, qui a officiellement rejoint l'équipe en janvier 2025, se réjouit de cette nouvelle étape dans sa carrière. « Bien sûr, je suis très enthousiaste à l'idée de faire mes débuts en tant que directrice sportive », déclare-t-elle. « J'ai participé aux trois camps d'entraînement pour préparer la saison - deux avec l'équipe WorldTour et la semaine dernière avec l'équipe de développement. Après toute cette préparation, c'est formidable de pouvoir enfin se lancer dans la course ».

La saison a déjà bien commencé pour AG Insurance - Soudal, avec de bonnes performances au Tour Down Under et à l’UAE Tour. « Nous voulons continuer dans cette direction ici à Valence. Ce sera une course difficile, avec une liste de départ très riche en coureuses de qualité, mais nous venons ici avec une jeune équipe, ce qui nous donne l'occasion de courir sans pression. Nous voulons profiter du processus, grandir en tant qu'équipe et travailler sur nos objectifs pendant la course.

Pour Tess Moerman et Emma Siegers, toutes deux membres de l'équipe U23, il s'agira de leur première course à ce niveau. « J'ai passé la semaine dernière avec elles à Altea, et je suis très heureuse de les avoir ici. Nous prendrons bien soin d'elles et j'espère qu'elles apprendront beaucoup des coureuses WorldTour et de cette expérience.

La première étape s'annonce difficile. « Beaucoup de coureuses connaissent déjà cette étape, et aujourd'hui nous avons reconnu les 25 derniers kilomètres du parcours, donc tout le monde est bien préparé », explique Dani. « En tant que directrice sportive, il est important pour moi de préparer la course le mieux possible. Cela signifie non seulement connaître le parcours, mais aussi comprendre les coureuses et leur fixer des objectifs réalistes mais stimulants. Surtout, nous voulons qu'elles prennent du plaisir à courir et qu'elles tirent le meilleur parti de cette course ».

Dani adapte son approche au groupe avec lequel elle travaille. « Pour cette course, nous avons une jeune équipe, donc l'accent est mis sur l'apprentissage et le développement. Si nous y parvenons et que nous progressons dans notre façon de courir, les résultats suivront naturellement. Mais nous ne leur mettons pas encore la pression. Le plus important est que les coureuses reçoivent le meilleur soutien possible à tout moment, et mon rôle est de les guider dans ce processus.

Elle connaît également la Setmana Ciclista Valenciana pour y avoir participé en tant que coureuse. « J'ai participé à cette épreuve à plusieurs reprises et je sais donc à quoi m'attendre. Mais je sais aussi que chaque coureuse est différente. C'est pourquoi j'essaie d'apprendre à les connaître le mieux possible et de trouver comment faire ressortir le meilleur de chacune d'entre elles. Ainsi, nous pourrons grandir ensemble en tant qu'équipe et donner le meilleur de nous-mêmes. »

« J'ai vraiment hâte de commencer et j'espère que nous pourrons vivre de belles journées de course ici en Espagne ! »