Dani Christmas maakt haar debuut als ploegleidster bij AG Insurance – Soudal in Setmana Ciclista Valenciana

 

Op donderdag 14 februari gaat de 9e editie van de Setmana Ciclista Valenciana - Vuelta Comunitat Valencianavan start. Deze vierdaagse Spaanse etappekoers biedt een gevarieerd parcours van 496,5 kilometer, met uitdagende beklimmingen en mogelijkheden voor sprinters. Voor AG Insurance – Soudal betekent dit niet alleen de volgende koers op de kalender, maar ook een bijzondere mijlpaal: Dani Christmas maakt haar officiële debuut als ploegleidster.

Dani, die in januari 2025 officieel is toegetreden tot de ploeg, kijkt uit naar deze nieuwe stap in haar carrière. "Natuurlijk ben ik ontzettend enthousiast om mijn debuut als ploegleidster te maken," zegt ze. "Ik ben aanwezig geweest op alle drie de trainingskampen ter voorbereiding op het seizoen, twee met het WorldTour-team en vorige week met het Development-team. Na al die voorbereiding voelt het geweldig om eindelijk te kunnen starten met de wedstrijden."

Het seizoen is al goed begonnen voor AG Insurance – Soudal met sterke prestaties in zowel de Tour Down Under als de UAE Tour. "We willen die lijn doortrekken hier in Valencia. Het wordt een zware wedstrijd, het niveau ligt hoog met een startlijst vol sterke rensters, maar we komen met een jong team en dat biedt de kans om zonder druk te koersen. We willen het proces omarmen, als team groeien en werken aan onze procesdoelen in de wedstrijd."

Voor Tess Moerman en Emma Siegers, beiden uit het U23-team, wordt dit hun eerste wedstrijd op dit niveau. "Ik heb de afgelopen week met hen doorgebracht in Altea en ik ben heel blij dat ze erbij zijn. We gaan goed voor hen zorgen en hopelijk kunnen ze veel leren van de WorldTour-rensters en van deze ervaring."

De eerste etappe belooft meteen een pittige start te worden. "Veel rensters kennen deze al, en vandaag hebben we de laatste 25 kilometer van het parcours verkend, dus iedereen is goed voorbereid," vertelt Dani. "Als ploegleidster is het voor mij belangrijk om de wedstrijd zo goed mogelijk voor te bereiden. Dat betekent niet alleen het parcours kennen, maar ook de rensters zo goed mogelijk leren begrijpen en hen realistische, maar ook uitdagende doelen meegeven. We willen vooral dat ze genieten van het racen en het maximale uit de wedstrijd halen."

Dani past haar aanpak aan op de groep waarmee ze werkt. "Voor deze wedstrijd hebben we een jong team, dus ligt de focus op leren en ontwikkelen. Als we dat goed doen en groeien in hoe we koersen, zullen de resultaten vanzelf volgen. Maar die druk leggen we er nu nog niet op. Het draait erom dat de rensters op elk moment de beste ondersteuning krijgen die ze nodig hebben, en mijn rol is om hen daarin te begeleiden."

Ze kent de Setmana Ciclista Valenciana ook nog uit haar eigen tijd als renster. "Ik heb deze wedstrijd een paar keer gereden, dus ik weet wat de rensters te wachten staat. Maar ik besef ook dat iedereen anders is. Daarom probeer ik ze zo goed mogelijk te leren kennen en uit te zoeken hoe ik het beste uit iedereen kan halen. Zo kunnen we als team groeien en er vol voor gaan."

"Ik kijk er enorm naar uit om te starten en ik hoop dat we hier in Spanje een paar mooie koersdagen beleven!"