Les Championnats du Monde 2023 de Glasgow à travers le yeux de nos coureuses

Dimanche, un nombre conséquent de nos coureuses Elite & U23 ont pris le départ de la dernière épreuve des Championnats du Monde à Glasgow, chacune sous les couleurs de son pays. La semaine précédente, pas moins de 16 de nos filles, en juniores, U23 et élites, ont montré leur fierté nationale dans toute une série de disciplines.

Fee Knaven s’est rendue en Ecosse pour représenter l’équipe néerlandaise et participer aussi bien au chrono qu’à la course en ligne dans la catégorie des juniores. Le contre-la-montre est la spécialité de Fee : “Ce Championnat fut une expérience très amusante et enrichissante. La course en ligne en particulier, qui s’est apparenté à de véritables montagnes russes pour moi ; je savais que je devais être placée à l’avant, mais cela n’a pas fonctionné comme espéré. A cause de cela, j’ai raté un meilleur résultat mais je suis satisfaite de ma course et j’en ai tiré de nombreux enseignements. Le contre-la-montre s’est passé exactement comme prévu ; je suis très satisfaite de ma 8^e place et ce fut incontestablement pour moi le moment fort de ces Championnats.”

Noëlle Rüetschi a affronté la course en ligne dans la catégorie U23 sous le maillot suisse, en soutien de sa leader Marlen Reusser. Pour Noëlle, c’était là une mission bien ardue : “Pour moi, ces Championnats, pour ma première année en U23, constituaient une expérience unique et une opportunité de courir avec l’équipe élite. Je n’avais jamais roulé une si longue course, aussi bien en distance qu’en temps, qui plus est à ce niveau. Ces dernières semaines, j’ai vraiment pu bien me préparer pour ces Championnats, mais aussi pour la seconde moitié de la saison. Cela m’a permis d’arriver à Glasgow en bonne condition et avec un bon état d’esprit.

Le parcours était quelque peu différent de ce que j’imaginais : je m’attendais à une première partie un peu plus facile. Après une vingtaine de kilomètres, j’ai décidé d’attaquer, ce qui m’a coûté beaucoup d’énergie. Sur les circuits locaux, j’ai essayé de récupérer et de me sentir mieux et j’ai même pu un peu profiter réellement de la course – tous ces spectateurs le long de la route ont vraiment rendu cela spécial. C’était la première fois que je voyais autant de monde le long de la route. Mes parents et mes amis étaient là aussi et cela a rendu l’événement encore plus spécial. D’un côté, j’ai rallié l’arrivée épuisée et un peu déçue car j’aurais préféré que certaines choses se passent différemment, mais d’un autre côté je suis très fière. Pour moi, il s’agissait d’une étape importante pour le futur et, espérons-le, pas la dernière.”

Outre Noëlle, nous avions aussi Marthe Goossens qui a sorti une grande performance pour le clan belge, en soutien à la Championne du Monde Lotte Kopecky. A côté de cette contribution à la médaille d’or de Lotte, Marthe s’est classée 6^e en U23 au terme des nombreux kilomètres de ce parcours éprouvant.

“C’était ma première participation aux Championnats du Monde, et aussi la première fois que j’avais l’opportunité de participer à la course d’un jour la plus importante de l’année sans oreillettes et donc sans communication avec l’extérieur. C’était assez excitant, surtout parce que nous avions la grande favorite dans l’équipe avec Lotte. Une telle compétition exige une très bonne entente et un esprit d’unité pour permettre un bon travail d’équipe. Quand on vit cela de près et que cela fonctionne, on voit combien ce sport peut être beau.

La concentration de Lotte, son sang-froid et sa sérénité sont très inspirants pour la jeune athlète que je suis et j’en prendrai exemple pour l’avenir. Le meilleur moment pour moi fut le passage de la ligne, quand j’ai entendu que Lotte avait gagné. D’autre part, le public nombreux m’a aussi donné la chair de poule par moments”, a déclaré Marthe Goossens.

Dans cette dernière course, on retrouvait également quelques coureuses élites AG Insurance-Soudal Quick-Step riders. Notre leader, Ashleigh Moolman Pasio, défendait les couleurs de l’Afrique du Sud. En attaquant tôt, elle a immédiatement fait forte impression mais malheureusement, tout ne s’est pas passé comme prévu ; la voiture de l’équipe et elle-même ont rencontré des problèmes mécaniques et elle n’a ainsi pas pu se battre comme elle l’aurait souhaité.

Après la course, Ashleigh déclarait : “J’ai entamé ces Championnats très motivée et avec un bon esprit, les considérant comme une extension du Tour de France Femmes. En même temps, j’ai abordé ce spectacle avec l’esprit ouvert, parce que je n’ai pas le même soutien avec l’équipe nationale qu’avec ma 'propre' équipe AG Insurance-Soudal Quick-Step. L’Afrique du Sud est un pays encore assez inexpérimenté en cyclisme, particulièrement au plus haut niveau, et mes équipières n’avaient aucune expérience dans le peloton européen.

Heureusement, j’ai eu quelques conversations avec Jolien avant la course à propos de la tactique, de la pression des pneus, qui m’ont motivée. Je me suis échappée assez tôt avec quelques coureuses solides mais les choses se sont gâtées assez vite, lorsque j’ai heurté un nid-de-poule et que ma selle est descendue. Heureusement ce n’était pas trop grave et j’espérais avoir le soutien de ma voiture un peu plus loin. Celle-ci avait apparemment des problèmes mécaniques, ce dont je n’étais pas au courant puisque nous roulions sans oreillettes.

Dans les circuits locaux, j’étais encore bien placée mais j’ai à nouveau heurté une bosse ou un bidon et ma selle est encore descendue. A ce moment-là, la position de mon dos n’était vraiment plus bonne, ma selle était trop basse et je ne pouvais plus tenir le rythme.

Ce fut un jour difficile pour moi, mentalement et physiquement. Je quitte ces Championnats assez déçue car je pensais avoir plus en moi mais j'ai donné tout ce que je pouvais pour tirer le meilleur parti de la situation et des nombreux défis et, à la fin de la journée, une 15e place est le meilleur résultat que j'aie pu obtenir.”

Justine Ghekiere était notre coureuse élite dans la sélection belge. Elle a puissamment réussi à marquer les esprits et a joué un rôle capital dans des moments décisifs de la course pour mener Lotte Kopecky à la victoire.

“J’ai vraiment vécu une expérience incroyable, la journée d’hier a été l’un des meilleurs moments de ma 'courte' carrière. Tout d’abord, je suis extrêmement reconnaissante qu’ils aient cru en moi et qu’ils m’aient sélectionnée pour des moments aussi importants.

En de telles occasions, tu ne veux pas décevoir et encore moins quand tu roules pour Lotte, la coureuse du moment. Cela m’a vraiment donné des ailes et un supplément d’énergie pour tout donner pour elle. Au moment où je me suis retrouvée seule avec Lotte dans un petit peloton, j’ai un peu 'paniqué' car tout reposait sur mes épaules, mais je pense que j’ai fait mon job. On a vu que les autres équipes nous observaient car les autres grosses nations ont beaucoup traîné avant de collaborer… ce qui était bien sûr dommage parce je n’ai plus pu aider à la toute fin et j’ai dû lâcher prise au kilomètre 125.

Ce que je retiens de cette expérience… Je suis capable de plus que ce que je pensais parfois. Je me suis concentrée sur les 60 premiers kilomètres car je pensais que je serais vite larguée dans les circuits locaux ; je suis peut-être un peu moins habile et moins explosive que les autres, mais hier on a vu que si j’ai de bonnes jambes, je peux être compétitive sur différents terrains. Je n’oublierai pas non plus l’intérêt, les fans, le public”, a déclaré une Justine enthousiaste.