Jolien D'hoore et Ashleigh Moolman Pasio : une analyse des Classiques Ardennaises

Réflexion sur les Classiques Ardennaises

Jolien D'hoore:

“Les classiques ardennaises sont sans aucun doute parmi les courses les plus difficiles du cyclisme. L'enchaînement des différentes ascensions rend ces courses particulièrement exigeantes et, à la fin de la course, les coureuses ont franchi un dénivelé important, plus que dans n'importe quelle autre course, surtout en dehors de la Belgique et des Pays-Bas. Ce sont des courses vraiment difficiles qui exigent beaucoup des participantes, tant sur le plan physique que mental. La façon moderne de courir, combinée à des parcours exigeants, fait de ces courses une véritable épreuve.”

 

Ashleigh Moolman Pasio:

“Les classiques ardennaises constituent une série de courses particulièrement difficiles qui se suivent de près. Ces courses posent des exigences uniques en matière de préparation et de récupération. Il s'agit de donner à son corps les bons stimuli avant la course, mais aussi d'assurer une récupération adéquate afin de pouvoir réaliser des performances optimales.”

“L'Amstel Gold Race, par exemple, est similaire aux classiques flamandes en termes de nervosité et de technicité, avec de nombreux virages et du mobilier routier, ce qui peut être un choc pour le système. La Flèche Wallonne se concentre davantage sur le célèbre Mur de Huy, une montée où il faut rester concentrée et gérer son énergie de manière efficace. Liège-Bastogne-Liège, quant à elle, est plus un test d'endurance avec une montée continue, moins mouvementée mais implacable.”

“Ces courses exigent d'être explosive en tant que grimpeuse, mais aussi de bien gérer sa nutrition et sa récupération, car les courses sont très rapprochées. Pendant la course, il est essentiel de rester calme et concentrée et d'attendre les moments clés, comme la montée finale du Cauberg dans l'Amstel Gold Race. Ici, il s'agit de conserver suffisamment d'énergie mais aussi de bien doser son effort.”

“Les défis sont importants, en particulier pour les grimpeuses plus légères comme moi, parce que le positionnement, notamment pour le Cauberg, est essentiel, et les descentes peuvent être rapides et techniques. La Flèche Wallonne peut parfois être délicate car on est tentée de dépenser trop de puissance au début de la course, ce qui peut se retourner contre soi par la suite.”

“En résumé, les classiques ardennaises ne sont pas seulement un défi physique, mais aussi un défi mental, où la stratégie, le positionnement et la nutrition jouent un rôle crucial dans la réussite de la course.”

Changements dans les tactiques des équipes

Jolien D'hoore:

“Il y a vraiment une différence entre les tactiques du passé et celles d'aujourd'hui. Dans le passé, il s'agissait souvent d’instinct ; si quelqu'un s'échappait, personne ne savait avec certitude si nous allions rattraper cette coureuse avant la finale. C'était assez imprévisible. Aujourd'hui, les courses sont beaucoup plus structurées et contrôlées, et nous constatons que les tactiques s'inspirent souvent du cyclisme masculin. Cependant, nous conservons notre approche unique dans le cyclisme féminin. Tout est devenu plus professionnel et le niveau s'est élargi. Les courses se déroulent donc de manière plus tactique et plus contrôlée. Comme chez les hommes, nous voyons des échappées précoces qui peuvent durer quelques minutes, mais nous sommes convaincues qu'elles seront souvent rattrapées dans le final. Vient ensuite la stratégie consistant à faire jouer la femme de tête, ce qui fait de l'ensemble un jeu tactique fascinant. Tout cela rend non seulement la course plus intéressante à suivre, mais augmente également la tension pour le public. Il s'agit d'un changement important par rapport à l'approche adoptée par le passé.”

 

Ashleigh Moolman Pasio:

“Il y a indéniablement une évolution positive dans les tactiques d'équipe. Notre équipe a grandi et s'est développée année après année. L'année dernière, nous avons obtenu notre statut de membre du World Tour pour la première fois, ce qui constituait déjà une étape importante. Cette année, lors du stage d'entraînement de décembre, j'ai déjà constaté des changements significatifs chez nos jeunes coureuses. Elles ont mûri, sont prêtes à relever les défis du World Tour et leur motivation est immense. Elles s'entraînent dur et prennent leurs responsabilités au sérieux, mais il règne toujours une atmosphère agréable et presque familiale au sein de l'équipe.”

“Nous avons des partenaires et des sponsors fantastiques, comme AG Insurance, dont la philosophie "supporters de votre vie" résonne vraiment au sein de l'équipe. Leur soutien ressemble à celui d'une famille. Cela se ressent non seulement en interne, mais aussi pendant les courses, où des personnalités comme Friya Leunens, d'AG Insurance, sont toujours présentes et nous encouragent.”

“Cette année, nous faisons de grands pas en avant, notamment grâce à la professionnalisation de l'équipe. Notre personnel est extrêmement professionnel et dévoué, et sous la direction de Jolien, qui avec son professionnalisme, sa positivité et son énergie, est un leader fantastique, l'équipe s'épanouit vraiment. Nous disposons de nouvelles installations telles que des cuisines communes et un grand bus, ce qui rend les choses plus confortables et mieux organisées.”

“L'année dernière, c'était la première fois que de nombreuses filles participaient aux classiques ardennaises, ce qui signifie que je travaillais avec une équipe relativement inexpérimentée. Cette année, c'est toujours le cas, et bien qu'elles soient encore relativement nouvelles dans le monde du cyclisme, ces nouvelles collègues fantastiques apportent chaque année plus de profondeur et d'expérience. Cela nous permet de mieux exécuter nos stratégies et d'être plus flexibles dans notre approche de la course. Ce n'est plus seulement à moi de prendre la tête ; des coureuses comme Kim Le Court et Justine Ghekiere montrent à nouveau leur potentiel, et Mireia Benito a prouvé qu'elle était incroyablement forte, surtout après un entraînement en haute altitude. Tout cela signifie que cette année, nous pouvons encore mieux jouer le 'jeu'.”

Compétition et opportunités

Jolien D'hoore:

“Nos plus grandes concurrentes sont sans aucun doute les équipes Lidl Trek et SD Workx. Lidl Trek a récemment prouvé sa force, notamment grâce aux performances impressionnantes d'Elisa Longo Borghini, qui a remporté le Tour des Flandres et la Flèche Brabançonne. Cela promet beaucoup pour les courses à venir. L'équipe compte également Shirin van Anrooij, une autre coureuse de renom. À côté d'elles se trouve SD Workx, avec des coureuses de premier plan comme Demi Vollering, Mischa Bredewold et Blanka Vas, qui se distinguent toutes dans le peloton.”

“Ces équipes sont certainement à surveiller, mais notre propre équipe, AG Insurance - Soudal, ne doit pas être sous-estimée. Dans le passé, nous comptions principalement sur Ashleigh Moolman Pasio, mais aujourd'hui, nous avons une équipe plus large et plus forte, avec des talents tels que Sarah Gigante, qui a fait ses preuves aux côtés d'Ashleigh, et Justine Ghekiere, qui a récemment montré sa forme dans la Flèche Brabançonne. Julie Van de Velde est également une coureuse qui excelle sur les parcours difficiles, et Kim Le Court montre notre profondeur, même en dehors des classiques ardennaises. Nous avons hâte de nous mesurer à ces puissantes équipes.”

 

Ashleigh Moolman Pasio:

“Cette année, je considère Lidl-Trek comme notre principale concurrente, même si SD Workx est une équipe à surveiller. Elles ont des coureuses exceptionnellement talentueuses, notamment Lotte Kopecky et Demi Vollering. Lotte ne participe pas à toutes les courses, ce qui influence la dynamique lors de La Flèche Wallonne, par exemple, où elle court. Il est clair que Trek a fait un grand pas en avant cette saison. Elisa Longo Borghini a connu une année fantastique et, avec Shirin van Anrooij, qui a également commencé fort, elles forment une équipe cohérente qui a dominé la Flèche Brabançonne. Trek s'est vraiment imposée comme l'équipe à battre.”

“Le travail d'équipe est crucial ; il s'agit de se soutenir les unes les autres et d'être fortes ensemble dans le peloton. Cela nous permet de gagner le respect des autres équipes et de prendre de meilleures positions. Notre unité en tant qu'équipe est notre force et nous vient naturellement ; nous sommes, après tout, 'The Wolfpack'. Nous devons continuer à nous soutenir mutuellement et à saisir nos propres opportunités. Nous sommes toujours à la recherche du moment où nous pourrons surprendre les autres équipes.”

Heures de départ et format de course

Jolien D'hoore:

“Le passage à une heure de départ plus tardive pour La Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège a sans aucun doute été accueilli positivement. Tout le monde semble satisfait, notamment parce que cela nous permet de dormir un peu plus longtemps. Nous bénéficions également de plus de temps d'antenne à la télévision juste après les hommes, ce qui se traduit par un plus grand nombre de spectateurs le long du parcours. Tout cela est très bénéfique et comparable aux effets positifs que nous avons constatés avec les classiques flandriennes pendant le Tour des Flandres. Ces changements sont donc les bienvenus et peuvent être considérés comme une amélioration réussie. Tout cela contribue à l'expérience globale et à la popularité de la course, ce qui nous permet de parler d'une opération réussie.”

 

Ashleigh Moolman Pasio:

“À partir de cette année, nous commençons plus tard les classiques ardennaises, en particulier La Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège, grâce aux efforts d'AG Insurance. C'est vraiment incroyable et cela montre à quel point AG Insurance est un partenaire fantastique. Ils ne se limitent pas à un soutien financier, ils sont très impliqués et passionnés par le cyclisme féminin. AG Insurance n'est pas seulement un sponsor de notre équipe, mais soutient de nombreux aspects du cyclisme et est le sponsor principal des Classiques Ardennaises.”

“AG Insurance était clairement mécontent des heures de départ extrêmement précoces pour les femmes, qui entraînaient une visibilité réduite auprès des fans. Friya, d'AG Insurance, a plaidé avec force en faveur d'une modification de ces heures de départ, et nous l'apprécions grandement. Cela nous donne une motivation supplémentaire pour les récompenser par de bonnes performances et pour honorer les courses pour lesquelles ils ont fait tant d'efforts.”

“C'est fantastique que nous commencions plus tard et que nous terminions parfois après les hommes. Cela ajoute un élément de surprise pour les fans, qui sont maintenant présents pour nous voir courir, au lieu que nous ne soyons qu'un numéro d'échauffement pour les hommes. Ces changements augmentent notre visibilité et notre reconnaissance au sein du sport. Nous sommes extrêmement reconnaissantes à nos partenaires pour leur soutien, non seulement à notre équipe, mais aussi au cyclisme féminin dans son ensemble. Nous sommes impatientes de donner le meilleur de nous-mêmes lors des prochaines courses.”