Jolien D'hoore en Ashleigh Moolman Pasio: een analyse van de Ardennenklassiekers

Jolien D'hoore en Ashleigh Moolman Pasio, sportief directeur en renster van AG Insurance - Soudal, delen hun inzichten over de Ardennenklassiekers. Ze bespreken de fysieke en mentale uitdagingen van deze legendarische reeks wedstrijden, van de Amstel Gold Race tot de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik.

Veranderingen in de tactieken van de ploegen

Jolien D'hoore:

“Er is duidelijk een verschil tussen de tactieken van vroeger en nu. Vroeger was het vaak een kwestie van gokken; als iemand ontsnapte, wist niemand zeker of we die renner voor de finale nog zouden inhalen. Het was vrij onvoorspelbaar. Tegenwoordig zijn wedstrijden veel gestructureerder en gecontroleerder, en we zien dat tactieken vaak zijn geïnspireerd door het mannenwielrennen. Toch behouden we onze unieke benadering in het vrouwenwielrennen. Alles is professioneler geworden en het niveau aan de top is breder. Dit leidt ertoe dat wedstrijden tactischer en gecontroleerder worden uitgevoerd. Net als bij de mannen zien we vroege ontsnappingen die enkele minuten kunnen duren, maar we zijn vrij zeker dat deze in de finale vaak worden ingelopen. Dan komt de strategie van het uitspelen van de kopvrouw naar voren, wat het geheel tot een boeiend tactisch spel maakt. Dit alles maakt de koers niet alleen interessanter om te volgen, maar verhoogt ook de spanning voor het publiek. Dit is een significante verandering ten opzichte van de aanpak in het verleden.”

 

Ashleigh Moolman Pasio:

“Er is onmiskenbaar een positieve evolutie in de teamtactieken te zien. Ons team is jaar na jaar gegroeid en ontwikkeld. Vorig jaar hebben we voor het eerst onze World Tour-status bereikt, wat al een belangrijke mijlpaal was. Dit jaar, tijdens het trainingskamp in december, zag ik al grote veranderingen bij onze jongere rensters. Ze zijn volwassener geworden, klaar voor de uitdagingen van de World Tour, en hun motivatie is enorm. Ze trainen hard en nemen hun verantwoordelijkheden serieus, maar er blijft een prettige en bijna familiale sfeer in het team bestaan.”

“We hebben fantastische partners en sponsors, zoals AG Insurance, wiens filosofie van 'supporters van je leven' echt resoneren binnen het team. Hun steun voelt als die van een familie. Dit wordt niet alleen intern gevoeld, maar is ook zichtbaar tijdens wedstrijden, waar figuren zoals Friya Leunens van AG Insurance altijd aanwezig zijn en ons aanmoedigen.”

“Dit jaar nemen we grote stappen voorwaarts, met name door de professionalisering binnen het team. Onze medewerkers zijn uiterst professioneel en toegewijd, en onder leiding van Jolien, die met haar professionalisme, positiviteit en energie een fantastische leider is, bloeit het team echt op. We hebben nieuwe faciliteiten zoals gezamenlijke kookruimtes en een grote bus, wat alles comfortabeler en beter georganiseerd maakt.”

“Afgelopen jaar was het voor velen de eerste keer dat ze de Ardennenklassiekers reden, wat betekende dat ik werkte met een vrij onervaren team. Dit jaar is dat nog steeds zo, en hoewel ze nog steeds relatief nieuw zijn in de wielerwereld, brengen deze fantastische nieuwe collega’s elk jaar meer diepte en ervaring met zich mee. Dit stelt ons in staat om onze strategieën beter uit te voeren en flexibeler te zijn in onze koersaanpak. Het is niet langer alleen aan mij om de leiding te nemen; rensters zoals Kim Le Court en Justine Ghekiere tonen weer hun potentieel, en Mireia Benito heeft bewezen ongelooflijk sterk te zijn, vooral na een hoogtestage. Dit alles betekent dat we dit jaar het 'spel' nog beter kunnen spelen.”

Reflectie op de Waalse Klassiekers

Jolien D'hoore:

“De Waalse klassiekers zijn zonder twijfel enkele van de zwaarste wedstrijden in het wielrennen. De aaneenschakeling van diverse beklimmingen maakt deze wedstrijden bijzonder veeleisend, en tegen het einde van de koers hebben de renners een aanzienlijke hoeveelheid hoogtemeters overwonnen, meer dan in welke andere wedstrijd dan ook, vooral buiten België en Nederland. Het zijn werkelijk uitdagende wedstrijden die zowel fysiek als mentaal veel van de deelnemers eisen. De hedendaagse manier van koersen, in combinatie met de veeleisende parcoursen, maakt deze wedstrijden tot een ware beproeving.”

Ashleigh Moolman Pasio:

“De Ardennenklassiekers vormen een bijzonder zware reeks wedstrijden, die dicht op elkaar volgen. Deze wedstrijden stellen unieke eisen aan voorbereiding en herstel. Het gaat erom dat je je lichaam de juiste prikkels geeft voor de wedstrijd, maar ook voldoende herstel biedt, zodat je optimaal kunt presteren.”

“Elke klassieker heeft zijn eigen uitdagingen; de Amstel Gold Race lijkt qua nervositeit en techniciteit nog het meest op de Vlaamse klassiekers met veel bochten en straatmeubilair, wat een schok voor het systeem kan zijn. De Waalse Pijl focust zich meer op de beruchte Mur de Huy, een klim waar je gefocust moet blijven en energie efficiënt moet beheren. Luik-Bastenaken-Luik is dan weer meer een uitputtingsslag met constant klimwerk, minder hectisch maar onophoudelijk zwaar.”

“Deze wedstrijden vereisen dat je als klimmer explosief kunt zijn, maar ook je voeding en herstel goed managet omdat de wedstrijden zo dicht op elkaar zitten. Tijdens de koers is het cruciaal om kalm en geconcentreerd te blijven en te wachten op de sleutelmomenten, zoals de laatste beklimming van de Cauberg in de Amstel Gold Race. Hier is het zaak om genoeg energie te behouden, maar ook op het juiste moment aan te zetten.”

“De uitdagingen zijn groot, vooral voor de lichtere klimmers zoals ik, omdat positiespel, zoals de juiste positionering voor de Cauberg, essentieel is en de afdalingen snel en technisch kunnen zijn. De Waalse Pijl kan soms lastig zijn omdat je verleid wordt vroeg in de wedstrijd al te veel kracht te gebruiken, wat je later kan opbreken.”

“Kortom, de Ardennenklassiekers zijn niet alleen een fysieke, maar ook een mentale uitdaging, waarbij strategie, positionering en voeding cruciale rollen spelen in het behalen van succes.”

Concurrentie en Kansen

Jolien D'hoore:

“Onze grootste concurrenten zijn ongetwijfeld de teams van Lidl Trek en SD Workx. Lidl Trek heeft recentelijk zijn kracht bewezen, met name door de indrukwekkende prestaties van Elisa Longo Borghini, die zowel de Ronde van Vlaanderen als de Brabantse Pijl op haar naam schreef. Dit belooft veel voor de komende wedstrijden. Ze beschikken ook over Shirin van Anrooij, een andere sterke renster binnen het team. Naast hen staat SD Workx, met toprensters zoals Demi Vollering, Mischa Bredewold, en Blanka Vas, die stuk voor stuk uitblinkers zijn in het peloton.”

“Deze teams zijn absoluut degenen om in de gaten te houden, maar ook ons eigen team, AG Insurance - Soudal, mag niet onderschat worden. In het verleden leunden we vooral op Ashleigh Moolman Pasio, maar tegenwoordig hebben we een breder en sterker team, met talenten zoals Sarah Gigante, die zich naast Ashleigh heeft bewezen, en Justine Ghekiere, die recent haar vorm toonde in de Brabantse Pijl. Julie Van de Velde is ook een renster die uitstekend presteert op zware parcoursen, en Kim Le Court, toont onze diepte, zelfs buiten de specifieke Waalse klassiekers. We kijken uit om te wedijveren met deze krachtige teams.”

 

Ashleigh Moolman Pasio:

“Dit jaar beschouw ik Lidl-Trek als onze voornaamste concurrenten, hoewel SD Workx ook zeker een team is om in de gaten te houden. Ze beschikken over uitzonderlijk getalenteerde rensters, waaronder Lotte Kopecky en Demi Vollering. Lotte neemt niet deel aan alle wedstrijden, wat de dynamiek tijdens bijvoorbeeld de Waalse Pijl, waar ze wel rijdt, beïnvloedt. Het is duidelijk dat Trek dit seizoen een grote sprong voorwaarts heeft gemaakt. Elisa Longo Borghini heeft een fantastisch jaar en samen met Shirin van Anrooij, die ook sterk begonnen is, vormen ze een hecht team dat al bij de Brabantse Pijl domineerde. Trek heeft zich echt ontpopt als het team dat we moeten verslaan.”

“Teamwerk is cruciaal; het gaat erom elkaar te ondersteunen en samen sterk te staan in het peloton. Dit zorgt voor respect van andere teams en stelt ons in staat om betere posities in te nemen. Onze eenheid als team is onze kracht en komt natuurlijk voor ons, we zijn immers 'The Wolfpack'. We moeten elkaar blijven steunen en ook onze eigen kansen grijpen. We zijn altijd op zoek naar dat moment waarop we de andere teams kunnen verrassen.”

Starttijden en wedstrijdformat

Jolien D'hoore:

“De wijziging naar een later starttijdstip voor de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik is ongetwijfeld positief ontvangen. Iedereen lijkt hier blij mee te zijn, niet in de laatste plaats omdat het ons de kans geeft om wat langer te slapen. Ook krijgen we nu meer zendtijd op televisie direct na de mannen, wat zorgt voor meer publiek langs de route. Dit alles is zeer gunstig en vergelijkbaar met de positieve effecten die we hebben gezien bij de Flanders Classics tijdens de Ronde van Vlaanderen. Deze veranderingen zijn dus zeer welkom en kunnen als een succesvolle verbetering worden beschouwd. Dit alles draagt bij aan de algehele ervaring en populariteit van de wedstrijd, waardoor we kunnen spreken van een geslaagde operatie.”

 

Ashleigh Moolman Pasio:

“Vanaf dit jaar starten we later in de Ardennenklassiekers, met name de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik, dankzij de inzet van AG Insurance. Dit is echt ongelooflijk en toont aan wat voor fantastische partner AG Insurance is. Ze beperken zich niet alleen tot financiële steun; ze zijn zeer betrokken en gepassioneerd over vrouwenwielrennen. AG Insurance is niet alleen sponsor van ons team, maar ondersteunt ook vele aspecten van de wielersport en is de titelsponsor van de Ardennenklassiekers.”

“AG Insurance was duidelijk ontevreden over de extreem vroege starttijden voor de vrouwen, wat leidde tot minder zichtbaarheid bij fans. Friya van AG Insurance heeft zich hard gemaakt voor een verandering van deze starttijden en dat waarderen we enorm. Het geeft ons een extra stimulans om hen terug te betalen met goede prestaties en de wedstrijden waar ze zich zo voor inzetten te eren.”

“Het is fantastisch dat we nu later starten en soms zelfs na de mannen finishen. Dit voegt een verrassingselement toe voor de fans, die nu aanwezig zijn om ons te zien koersen, in plaats van dat we slechts een opwarmer voor de mannen lijken. Deze veranderingen verhogen onze zichtbaarheid en erkenning binnen de sport. We zijn onze partners ontzettend dankbaar voor hun steun, niet alleen aan ons team maar aan het vrouwenwielrennen als geheel. We kijken er naar uit om ons beste beentje voor te zetten in de komende wedstrijden.”