Nouveau départ pour Ashleigh Moolman-Pasio

Cette semaine, Ashleigh Moolman-Pasio effectuera ses premiers tours de roues pour AG Insurance-Soudal Quick-Step lors du Tour de Valence. La sud-Africaine revient sur les premiers stages de préparation de l’équipe et définit ses objectifs pour cette année.

“Dès ma toute première rencontre avec la patronne Natascha den Ouden, je me suis sentie chez moi. En octobre, nous avons eu une première réunion pour apprendre à mieux nous connaître. Au ‘Flandrien Hotel’, nous avons réalisé toutes sortes de tâches dans le but de créer un esprit de groupe, et ça a été très enrichissant. Tout cela était vraiment très créatif et nous a permis de mieux nous comprendre mutuellement. Nous avons ainsi posé une base solide, ce qui constitue un des principes importants de Natascha : des bonnes fondations avant de construire une maison.”

Lors du premier stage en décembre, les sessions à vélo ont commencé et Ashleigh a ainsi déjà pu partager son expérience avec les plus jeunes. Elle est une des coureuses les plus expérimentées de l’équipe et son savoir a autant d’importance pour AG Insurance-Soudal Quick-Step que ses résultats. Lors du deuxième stage en février, l’équipe U23 était également de la partie.

“C’était génial de rencontrer ces jeunes coureuses et d’apprendre à mieux les connaître”, explique Ashleigh. “Nous avons roulé ensemble et c’est quelque chose que je trouve chouette dans ce projet. Je pratique ce sport depuis un certain temps et il n’est pas question que de résultats. Les coureuses U23 sont tellement désireuses d’apprendre, tout comme mes propres équipières. C’est aussi comme cela que j’essaye de devenir une meilleure version de moi-même, en montrant l’exemple.”

Comme le stage avait lieu à Calpe, Ashleigh n’a pas pu disputer les Championnats d’Afrique du Sud, mais elle a également estimé que l'expérience de l'équipe pour l'aider à atteindre ses objectifs cette année était importante.

“Il n’est pas étonnant que le Tour de France Femmes soit mon plus gros objectif de l’année. L’année dernière, ça a été une telle déception d’avoir dû abandonner à cause d’une grippe intestinale… J’étais alors cinquième du général. Je m’étais entraînée dur pour être dans la meilleure forme possible et je l’étais ! Le Tour me laisse donc un goût d’inachevé et, avec cette équipe, j’ai l’impression que je peux viser ce maillot jaune. Il y a beaucoup de talent dans cette équipe et tout le monde est impatient de commencer à courir.”

La première course sera le Tour de Valence, où Ashleigh sera accompagnée de Lotta Henttala, Justine Ghekiere, Mireia Benito, Lone Meertens, Gaia Masetti et Anya Louw.

“Je veux commencer la saison en frappant directement un grand coup pour montrer les couleurs de l’équipe. Il y aura quelques coureuses très solides comme Annemiek van Vleuten qui sera la grande favorite. Il y aura des bosses tous les jours, avec une longue ascension  le troisième jour, lors de l’étape-reine. L’équipe sera un bon mélange de coureuses expérimentées et de jeunes. L’enthousiasme est presque palpable.

Après Valence, Ashleigh courra les Strade Bianche, le Tour des Flandres et les classiques ardennaises : Amstel Gold Race, Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège.

A côté de sa carrière cycliste, Ashleigh est également une femme d’affaires. Elle possède une société de cyclotourisme à Gérone, nommée Rocacorba Cycling, et possède aussi sa propre communauté online et offline de cyclisme pour femmes, nommée Rocacorba Collective.

“La poursuite de cette deuxième passion correspond très bien à la philosophie de l’équipe. Certaines coureuses sont toujours aux études ou s’adonnent à d’autres passions en parallèle. Nous sommes également encouragées de ne pas nous focaliser uniquement sur le vélo. Quand j’ai commencé la compétition, les gens disaient que je ne devais pas trop réfléchir et de me contenter de rouler, mais ce n’est que quand j’ai été encouragée à poursuivre mes autres passions chez Bigla en 2015 que ma carrière a vraiment commencé. J’ai besoin de cela car me concentrer uniquement sur le cyclisme ne fonctionne pas chez moi”, nous dit-elle.

Ashleigh a étudié l’ingénierie chimique à l’université, ce qui lui confère un esprit analytique et une aptitude à résoudre les problèmes. Cela l’aide, selon elle, aussi bien sur le vélo que dans sa propre entreprise

“Ma société me donne également une perspective différente. Tout est une histoire d’organisation du temps et c’est parfois difficile à combiner mais Rocacorba me donne aussi beaucoup d’énergie. Cela m’apprend à organiser et à me concentrer sur une chose à la fois. Quand je travaille, je travaille et quand je roule, je roule.

Le Rocacorba Collective aide aussi à l’émancipation des femmes, ce qui compte beaucoup pour moi. Je veux aussi jouer un rôle dans l’amélioration et le développement du sport féminin.

Par ailleurs, Rocacorba c’est aussi un travail d’équipe, comme dans une formation cycliste. Je sais que nous disposons du bon staff pour la faire fonctionner, ce qui me permet de ma concentrer à 100% sur le cyclisme quand je cours. C’est vraiment comme une équipe cycliste, avec les bonnes personnes aux bons postes pour obtenir le meilleur résultat possible. C’est vraiment le meilleur des deux mondes et je suis très heureuse que ce mode de vie soit encouragé pour toutes les coureuses AG Insurance-Soudal Quick-Step”, conclut Ashleigh.