een nieuwe start voor Ashleigh Moolman-Pasio

Deze week maakt Ashleigh Moolman-Pasio haar debuut voor AG Insurance-Soudal Quick-Step in de Ronde van Valencia. De Zuid-Afrikaanse blikt terug op de eerste trainingskampen en vooruit naar de doelen van dit jaar.

“Vanaf de allereerste ontmoeting die ik met teammanager Natascha den Ouden had, voelde ik me thuis. In oktober hadden we een eerste teambijeenkomst om elkaar beter te leren kennen. In het Flandrien Hotel hebben we allerlei opdrachten gedaan om die groepssfeer te creëren en dat was heel zinvol. Het was allemaal erg creatief en zorgde ervoor dat we onszelf en elkaar begrepen. We hebben een solide basis gelegd en dat is ook een belangrijke visie van Natascha: een goede basis voordat je een huis gaat bouwen.”

Op het tweede trainingskamp in december werd er ook gefietst en dat betekende dat Ashleigh haar kennis al kon delen met de jongere renster. Ze is een van de meest ervaren renners in de ploeg en haar ervaring is net zo waardevol voor AG Insurance-Soudal Quick-Step als haar resultaten. Bij het tweede teamkamp in februari was ook de U23-ploeg betrokken.

“Het was geweldig om ook die jonge renners te ontmoeten en beter te leren kennen”, legt Ashleigh uit. “We reden samen en dat vind ik zo leuk aan dit project. Ik zit al een tijdje in de sport en er is meer dan alleen een resultaat. De U23-renners zijn zo leergierig, net als mijn eigen teamgenoten. Dat is ook hoe ik ernaar streef om een betere versie van mezelf te zijn door het goede voorbeeld te geven.”

Omdat ze op het trainingskamp in Calpe was, kon Ashleigh niet naar Zuid-Afrika om de nationale kampioenschappen te rijden, maar ze vond de teamervaring om haar te helpen haar doelen dit jaar te bereiken ook belangrijk.

“Het is geen verrassing dat de Tour de France Femmes dit jaar mijn grootste doel is. Vorig jaar was zo'n teleurstelling toen ik uitviel met buikgriep. Ik stond toen vijfde in het klassement. Ik had hard getraind om daar in de best mogelijke vorm te zijn en dat was ik ook. De Tour voelt als een onafgemaakte zaak en met dit team heb ik het gevoel dat ik die gele trui kan najagen. Er zit zoveel talent in het team en iedereen staat te popelen om te gaan koersen.”

De eerste wedstrijd is de Ronde van Valencia waar Ashleigh zal rijden met Lotta Henttala, Justine Ghekiere, Mireia Benito, Lone Meertens, Gaia Masetti en Anya Louw.

“Ik wil het seizoen meteen met een ‘bang’ beginnen door meteen onze teamkleuren te tonen. Er zijn hier enkele ijzersterke rensters waaronder Annemiek van Vleuten die de grote favoriet is. Er zijn elke dag heuvels met een lange klim op dag drie, de koninginnenrit. Het team is een goede mix van ervaren en jonge renners. Het enthousiasme is bijna voelbaar.

Na Valencia richt Ashleigh zich op de Strade Bianche, Ronde van Vlaanderen en de Ardennenklassiekers: Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik.

Naast haar wielercarrière is Ashleigh ook zakenvrouw. Ze is eigenaar van een fietstoerismebedrijf in Girona genaamd Rocacorba Cycling en heeft haar eigen online en offline fietsgemeenschap voor vrouwen genaamd Rocacorba Collective.

“Het past heel goed bij de teamfilosofie om ook een tweede passie na te streven. Sommige rensters zijn nog aan het studeren of doen er nog andere passies naast. Het wordt ook aangemoedigd dat we ons op meer richten dan alleen de fiets. Toen ik begon met wedstrijden rijden, zeiden mensen dat ik niet te veel moest nadenken en alleen maar moest wielrennen, maar pas toen ik werd aangemoedigd om mijn andere passies na te streven bij Bigla in 2015, ging mijn carrière echt van start. Dat heb ik nodig, want alleen focussen op fietsen werkt niet voor mij”, zegt ze.

Ashleigh studeerde af in chemische technologie aan de universiteit, wat haar een analytische geest en een probleemoplossende mentaliteit geeft. Dat helpt naar eigen zeggen zowel op de fiets als in haar eigen bedrijf.

“Mijn bedrijf geeft me ook een ander perspectief. Het draait allemaal om timemanagement en het is soms moeilijk te combineren maar Rocacorba geeft me ook zoveel energie. Het leert me te organiseren en te focussen op één ding tegelijk. Als ik werk, werk ik en als ik rijd, rijd ik.

Het Rocacorba Collective helpt ook om vrouwen sterker te maken, wat belangrijk voor me is. Ik wil ook een rol spelen in het verbeteren en ontwikkelen van de vrouwensport.

Bovendien draait Rocacorba ook om teamwork, zoals bij een wielerploeg. Ik weet dat we de juiste staf hebben om het draaiende te houden, zodat ik me ook tijdens de koersen 100% kan focussen op het wielrennen. Het is echt als een wielerploeg met de juiste mensen op de juiste plaats om het best mogelijke resultaat te behalen. Het is echt het beste van twee werelden en ik ben erg blij dat dit wordt aangemoedigd voor alle renners van AG Insurance-Soudal Quick-Step”, besluit Ashleigh.