Sarah Gigante repense au Willunga Hill

Sarah Gigante, qui a fait ses débuts avec AG Insurance - Soudal en janvier 2024, revient sur sa victoire au Tour Down Under. Son triomphe sur le Willunga Hill lors de sa première saison a été un moment de fierté et d'affirmation. Sarah partage ici son expérience :

Gagner au Tour Down Under a été un sentiment incroyable pour moi, en particulier la victoire sur Willunga Hill lors de ma première saison avec AG Insurance - Soudal. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cette victoire était si spéciale. C'était un mélange de bonheur, de soulagement et de gratitude. Tout d'abord, j'ai eu l'impression de faire un retour en force après quelques années difficiles, en prouvant à moi-même et au monde que j'étais de retour à mon meilleur niveau. Ensuite, c'était fantastique de récompenser mes coéquipières pour leur travail acharné et leur abnégation pendant le tour. Enfin, le fait de gagner en Australie, devant mon public, ma famille et mes amis, a rendu cette victoire encore plus spéciale - je n'ai jamais entendu autant de « go Sarah » de ma vie !

Ma stratégie pour la troisième et dernière étape était claire dès le départ. Malgré le fort vent de face sur Willunga Hill, je savais que ma meilleure chance de gagner était de mettre les gaz dès le bas de la montée. Le début raide de la montée et un effort plus long me conviennent bien. J'ai été incroyablement reconnaissante du soutien de toutes mes coéquipières, qui m'ont protégée du début jusqu'au pied de la montée. Une mention spéciale va également à Ally Wollaston, qui a fait un énorme effort pour me déposer au pied du Willunga Hill. Leur travail acharné m'a permis d'exceller ensuite.

Battre le record de Willunga Hill a été à la fois une surprise et une étape importante. Avant le début du Santos Tour Down Under, j'avais même pris une photo à côté du panneau au sommet du segment, juste au cas où le panneau devrait être changé après notre course. Bien que je me sois entièrement concentrée sur la victoire d'étape et le classement général, je ne pouvais pas m'empêcher de rêver de battre mon record personnel de 2021. Une semaine plus tard, j'ai participé au contre-la-montre sur la colline de Willunga et j'ai battu mon ancien record de vingt secondes, avec un temps de 7:53, dans une atmosphère fantastique avec de grandes foules qui s'étaient déjà rassemblées pour la course masculine plus tard dans la journée.

La préparation pour la course a été intense, avec beaucoup d'entraînement au contre-la-montre et des efforts plus longs, car j'étais vraiment concentrée sur le championnat national. Mon entraîneur, Dylan Lindsey, m'a également donné des séances de 5 minutes de ‘mix-up’, qui se sont avérées très efficaces.

L'esprit d'équipe chez AG Insurance - Soudal

Chez AG Insurance - Soudal, j'ai passé des moments incroyables. Tout le monde, des coureuses aux membres du staff, est extrêmement gentil et solidaire. Mes coéquipières sont incroyablement fortes et pleines d'abnégation sur le vélo et de grandes amies en dehors. Le mélange parfait de confiance en nos capacités et d'une bonne dose de pression en fait l'environnement idéal pour moi.

Bien que je sois coureuse professionnelle depuis quelques saisons, je n'ai pas encore eu l'occasion de courir beaucoup en Europe. C'est pourquoi, cette année, j'ai hâte d'améliorer mon positionnement et de soutenir mon équipe autant que possible. Le calendrier des courses que j'ai prévu semble très intéressant jusqu'à présent. J'ai hâte de participer à des courses très difficiles et vallonnées, j'espère que je pourrai montrer ma force lors de contre-la-montre, et aussi de participer à mon premier Grand Tour.

Lors des étapes difficiles, comme celle de Willunga Hill, je reste concentrée car je suis extrêmement motivée pour la course. Il y a tellement de choses à faire que je n'ai pas le temps de rêvasser. Une bonne communication avec mes coéquipières, manger, boire et se positionner dans le peloton sont toujours importants.

Aux jeunes cyclistes qui sont bonnes grimpeuses, je voudrais dire qu'il est important de continuer à aimer le cyclisme. Que l'on soit professionnel ou non, il est essentiel d'aimer le sport. Cela rend votre entraînement plus durable et améliore vos performances. Allez chercher les KOM ou QOM Strava, et prenez plaisir à attaquer et à sprinter jusqu'à l'arrivée.

En tant que nouvelle coureuse chez AG Insurance - Soudal, je suis ouverte à la façon dont je vais m'intégrer dans cette équipe déjà solide. Je me considère comme quelqu'un qui aime les contre-la-montre et les courses sur route difficiles et j'ai hâte de soutenir l'équipe dans les courses par étapes. J'espère apprendre beaucoup d'Ashleigh Moolman-Pasio et de mes autres coéquipières.