Sarah Gigante’s terugblik op Willunga Hill

Sarah Gigante die in januari 2024 haar debuut maakte bij AG Insurance - Soudal,, blikt terug op haar overwinning bij de Tour Down Under. Vooral haar triomf op Willunga Hill, in haar debuutseizoen, was een moment van trots en bevestiging. Hier deelt Sarah haar ervaringen.

Winnen bij de Tour Down Under was voor mij een ongelooflijk gevoel, vooral de overwinning op Willunga Hill in mijn eerste seizoen met AG Insurance – Soudal. Er waren verschillende redenen waarom deze overwinning zo bijzonder was. Het was een mix van geluk, opluchting en dankbaarheid.  Ten eerste voelde het als een geweldige comeback na een paar moeilijke jaren, een bewijs aan mezelf en de wereld dat ik weer op mijn best was. Ten tweede was het fantastisch om mijn teamgenoten te belonen voor hun harde werk en zelfopoffering tijdens de tour. En ten slotte, het winnen in Australië, voor een thuispubliek met veel familie en vrienden, maakte het extra speciaal - ik heb nog nooit zoveel ‘go Sarah!’s gehoord!

Mijn strategie tijdens de derde en laatste etappe was vanaf het begin duidelijk. Ondanks de sterke tegenwind op Willunga Hill, wist ik dat mijn beste kans om te winnen was door vanaf de voet van de klim vol gas te gaan. De steile start van de klim en een langere inspanning passen goed bij mij als renster. Ik was ontzettend dankbaar voor de steun van al mijn teamgenoten, die me vanaf de start tot aan de voet van de klim beschermden. Een speciale vermelding verdient ook Ally Wollaston, die een enorme inspanning leverde om mij aan de voet van Willunga Hill af te zetten. Hun harde werk maakte het mogelijk voor mij om op Willunga Hill te excelleren.

Het breken van het record op Willunga Hill was zowel een verrassing als een mijlpaal. Voordat de Santos Tour Down Under begon, had ik zelfs een foto gemaakt naast het bord aan de top van het segment, voor het geval het bord veranderd moest worden na onze wedstrijd. Hoewel mijn focus in de wedstrijd zelf volledig lag op het winnen van de etappe en het algemeen klassement, kon ik het niet laten om te dromen over het verbreken van mijn persoonlijk record uit 2021. Een week later deed ik mee aan de tijdrit op Willunga Hill en verbrak mijn oude record met twintig seconden, een tijd van 7:53, in een fantastische sfeer met grote menigten die al waren samengekomen voor de mannenwedstrijd later die dag.

De voorbereiding op de wedstrijd was intens, met veel tijdrittraining en langere inspanningen, omdat ik me echt focuste op het nationaal kampioenschap. Mijn coach Dylan Lindsey gaf me ook pittige '5 minute mix up' sessies, die erg effectief bleken te zijn.

Teamvibes bij AG Insurance - Soudal

Bij AG Insurance - Soudal heb ik het ongelooflijk naar mijn zin. Iedereen, van rensters tot staffleden, is ontzettend aardig en ondersteunend. Mijn teamgenoten zijn ongelooflijk sterk en zelfopofferend op de fiets en geweldige vrienden daarbuiten. De perfecte mix van geloof in onze capaciteiten en een gezonde dosis druk maakt het de ideale omgeving voor mij.

Ondanks dat ik nu al een paar seizoenen professioneel wielrenster ben, heb ik nog niet veel wedstrijden in Europa kunnen rijden. Daarom kijk ik dit jaar het meeste uit naar het verbeteren van mijn positionering en het zo veel mogelijk ondersteunen van mijn team. Mijn geplande wedstrijdkalender klinkt tot nu toe erg spannend. Ik kan niet wachten om deel te nemen aan enkele echt zware en heuvelachtige koersen, hopelijk ook wat tijdritten waar ik mijn kracht kan tonen, alsook om mijn eerste grote ronde te rijden.

Tijdens uitdagende etappes, zoals op Willunga Hill, blijf ik gefocust omdat ik enorm gemotiveerd ben voor de wedstrijd. Er is zoveel te doen dat er geen tijd is om te dagdromen. Goede communicatie met mijn teamgenoten, eten, drinken en positioneren in het peloton zijn altijd belangrijk.

Aan jonge wielrenners die goed zijn in klimmen, wil ik meegeven dat het belangrijk is om plezier in het fietsen te houden. Of je nu een professional bent of niet, het genieten van de sport is essentieel. Het maakt je training duurzamer en verbetert je prestaties. Ga voor de Strava KOMs of QOMs, en geniet van het aanvallen en sprinten naar de finish.

Als nieuwe renster bij AG Insurance - Soudal sta ik open voor hoe ik zal passen in dit al sterke team. Ik zie mezelf als iemand die houdt van tijdritten en zware wegwedstrijden en kijk ernaar uit om het team in de etappekoersen te ondersteunen. Ik hoop veel te leren van Ashleigh Moolman-Pasio en mijn andere teamgenoten.