Entraînement stratégique pour des performances de pointe

Martijn Kusters, l'entraîneur respecté de l'équipe cycliste AG Insurance - Soudal, offre un aperçu détaillé de son approche et des méthodes qui sous-tendent la préparation de l'équipe pour les classiques de printemps.

Philosophie d'entraînement et préparation

"Mon approche de l'entraînement repose sur deux éléments essentiels", explique Martijn. "Premièrement, une analyse approfondie de chaque coureuse et deuxièmement, une compréhension claire des exigences des courses. Ces deux aspects constituent la base sur laquelle je construis le programme d'entraînement".

Il souligne l'importance d'une "boîte à outils" complète de techniques d'entraînement. "Cette boîte à outils comprend diverses formes d'entraînement, de l'endurance à l'entraînement par intervalles à haute intensité, en passant par les séances d'entraînement au sprint. Elle comprend également des entraînements spécifiques tels que les préparations aux conditions de chaleur et les camps d'altitude. En utilisant stratégiquement ces outils au bon moment, nous créons un plan sur mesure pour des événements tels que les classiques de printemps."

Martijn poursuit avec sa vision des approches spécifiques à l'entraînement. "De nombreuses méthodes d'entraînement sont encore basées sur l'expérience des athlètes masculins. Ces méthodes ne sont pas toujours aussi efficaces pour les athlètes féminines. Je vois souvent des stratégies issues du cyclisme masculin appliquées directement aux femmes, sans modification. J'ai l'intention de changer cela. Il ne s'agit pas seulement des aspects de l'entraînement physique, comme les stratégies "train-low" qui impliquent des ajustements nutritionnels, mais aussi des techniques d'entraînement et de la structure de l'entraînement."

"A partir de janvier, l'approche des classiques pavées diffère de celle des classiques wallonnes. Le groupe qui se consacre aux classiques pavées se concentrera davantage sur des entraînements spécifiques, notamment des entraînements par intervalles de haute intensité pour des intervalles courts, allant de 30 secondes à 3 minutes. Ce type d'entraînement est essentiel pour relever les défis spécifiques de ces courses".

"Pour les coureuses qui visent les classiques wallonnes, l'entraînement reste initialement plus général avec un volume élevé. Ce n'est que dans les 4 à 6 dernières semaines avant le départ des classiques que nous passons à des entraînements plus spécialisés. Cela nous permet de préparer au mieux chaque coureuse aux défis spécifiques que présente chaque course."

Périodisation et séances d'entraînement

"Dans la période précédant les classiques, après une période de repos d'au moins trois semaines, nous commençons par une préparation générale en novembre et décembre, y compris le stage de décembre. À partir de décembre, je laisse également les coureuses expérimenter l'intensité dans d'autres disciplines telles que le cyclocross ou les courses de plage. En janvier et février, nous nous concentrons sur les camps d'entraînement afin de générer un volume supplémentaire pour une base solide, puis à nouveau en février pour travailler sur des formes d'entraînement plus spécifiques. Les 10 à 14 derniers jours avant le départ des classiques, nous retournons aux Pays-Bas ou en Belgique pour des entraînements spécifiques tels que la reconnaissance du parcours et des entraînements intensifs par intervalles."

"Au cours d'une semaine d'entraînement typique, l'accent est mis sur un mélange d'endurance et d'entraînements intensifs par intervalles. Nous commençons par un entraînement d'endurance comprenant des sprints, suivi d'une journée consacrée au travail par intervalles, puis d'une longue randonnée de plus de cinq heures."

"Après ces journées exigeantes, nous prévoyons une journée de repos. Nous terminons ensuite la semaine par une autre longue randonnée et un dernier entraînement d'endurance, afin que les coureuses arrivent sur la ligne de départ en pleine forme", explique Martijn.

Technique, tactique, mentalité et motivation

"La technique et la tactique sont essentielles. En hiver, nous nous concentrons sur les disciplines tout-terrain, non seulement pour l'entraînement mais aussi pour les courses, afin de renforcer nos compétences techniques. Pendant les camps d'entraînement, ce développement se poursuit, comme cette année avec des entraînements spécifiques en descente dirigés par un expert externe. Martijn ajoute : "Tout au long de la saison, nous continuons à nous concentrer sur l'amélioration des compétences techniques, en particulier là où il y a des lacunes. Pour les coureuses ayant des ambitions dans le contre-la-montre, nous nous concentrons également sur l'amélioration de leur technique dans cette discipline."

"Il est essentiel de maintenir un dialogue constant. Je reste en contact étroit avec les coureuses, à la fois par des conversations individuelles et des réunions d'équipe. Au cours de ces interactions, les aspects mentaux sont souvent mis en avant et nous en discutons ouvertement. Parfois, la chose la plus importante que je fais est d'écouter, mais souvent je propose aussi des conseils concrets et des stratégies pour relever des défis spécifiques".

Nutrition, récupération et analyse des données

"La nutrition et la récupération font partie intégrante de l'entraînement. Il s'agit d'assurer une nutrition adéquate pendant les entraînements et les courses. Malheureusement, cet aspect est souvent négligé et les manipulations nutritionnelles sont considérées comme un moyen de faire des progrès (supplémentaires), mais je n'ai jamais vu quelqu'un rouler plus fort grâce à cela, seulement réaliser de moins bonnes performances."

"Nous utilisons également des données pour l'analyse. Nous travaillons avec TrainingPeaks pour le suivi quotidien et avec WKO5 pour les analyses approfondies. En outre, nous pouvons enregistrer chaque rotation avec les wattmètres des coureuses et utiliser la Bakala Academy pour les tests de performance. La combinaison des données provenant des wattmètres et des tests de performance nous permet de suivre les progrès des coureuses."

Personnalisation et gestion des défis

"Nous personnalisons les entraînements en analysant avec précision les forces et les faiblesses de chaque coureuse. Cela nous aide à sélectionner les bonnes techniques d'entraînement. Mon approche est basée sur une analyse approfondie de chaque athlète - ses forces et ses faiblesses, et ce qui est nécessaire pour performer dans des courses spécifiques. Cette analyse détaillée me permet d'être sélectif dans l'utilisation des différentes méthodes d'entraînement de notre "boîte à outils". De cette façon, je peux immédiatement déterminer les propriétés conditionnelles qui doivent être traitées en premier et ainsi adapter leur entraînement."

"Je crois qu'il est particulièrement important, en tant qu'entraîneur, de toujours garder son calme et d'exprimer sa confiance dans le processus d'entraînement que vous suivez avec votre athlète. J'insiste également sur l'importance de la flexibilité et de l'adaptabilité face à des défis tels que les conditions météorologiques, les blessures ou les changements inattendus dans le calendrier des courses."

Objectifs, attentes et communication

"Pour les classiques pavées, nous avons un jeune groupe qui montre beaucoup de potentiel, qui a acquis beaucoup d'expérience l'année dernière et qui s'est amélioré dans tous les aspects tout au long de la saison. Il est difficile de fixer un objectif de résultat ou une attente à ce sujet, mais je suis convaincu qu'elles peuvent se montrer à fond dans la course/finale. Pour les classiques wallonnes, Ashleigh est notre coureuse principale et nous espérons qu'elle pourra se battre pour le podium. La communication et le retour d'information sont essentiels, et nous restons régulièrement en contact via différents canaux pour suivre les progrès et le bien-être des coureuses. En tant qu'entraîneur, les expressions faciales et la posture d'une personne sont très révélatrices. C'est pourquoi le contact individuel reste le plus précieux, même si, pour des raisons logistiques, cela n'est pas toujours possible.”