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Un trio d’enfer AG Insurance - Soudal pour le Tour des Émirats Arabes Unis
Du 6 au 9 février se déroulera le Tour des Émirats Arabes Unis, troisième épreuve du Women's World Tour après les deux courses australiennes. Nous prenons le départ avec une équipe particulièrement forte, composée notamment du trio Kim Le Court, Ashleigh Moolman et Urška Žigart.
Kim Le Court : une année de découverte et de confirmation
Pour Kim Le Court, la saison 2024 a été placée sous le signe de la découverte et de la confirmation. La Mauricienne a pu découvrir le World Tour et prendre le départ de certaines des plus grandes courses du monde, pouvant se mesurer à des coureuses plus aguerries, avec plusieurs années d'expérience dans le peloton. Nullement intimidée par la pression qui accompagnait cette mise dans le bain, Kim a immédiatement montré son potentiel et sa polyvalence.
Lors de la classique Bruges-De Panne, elle a obtenu une solide place dans le top 10, suivie d'un résultat similaire sur les rudes pavés de Paris-Roubaix. Ensuite, lors du Tour de Catalogne, elle a loupé le podium de quelques secondes, un résultat qui augurait ce qui allait se passer quelques semaines plus tard, lors du Tour d’Italie, où elle a remporté une victoire inoubliable à L'Aquila, écrivant ainsi l'histoire de son pays et de notre équipe.
Maintenant que les batteries sont rechargées après l'hiver, Kim est impatiente de reprendre la route avec son équipe AG Insurance - Soudal pour la troisième édition de l'UAE Tour : « J'ai hâte d'enfiler à nouveau un dossard. Bien sûr, l'intersaison a été très importante pour se remettre à niveau mentalement et physiquement, et maintenant je suis impatiente de mettre à l'épreuve mon travail hivernal. J'ai travaillé dans de nombreux domaines au cours des deux derniers mois et, bien que je sois toujours en train de m'améliorer pour atteindre mes principaux objectifs plus tard dans la saison, je suis curieuse de savoir où j'en suis à l'heure actuelle. Le Tour des Émirats Arabes Unis peut donner une bonne indication de la forme de chacune et constitue une excellente occasion de prendre de l'élan, d'autant plus que le niveau y est élevé. La chaleur et les vents latéraux seront certainement des facteurs importants, mais nous sommes prêtes à donner le meilleur de nous-mêmes et nous espérons être dans le coup et faire une course offensive afin de tirer le meilleur parti de toutes les opportunités qui pourraient se présenter cette semaine. »
Nouveaux espoirs, même motivation
Ashleigh, l'une des coureuses les plus expérimentées du peloton, arrive au départ après une année difficile, au cours de laquelle elle n'a cumulé que 19 jours de course en raison d'une blessure persistante au dos. Même dans ces conditions, sa classe s'est manifestée à plusieurs reprises, avec deux places dans le top 10 en Ardenne, avant de compenser la déception d'avoir manqué le Tour de France en devenant championne d'Afrique pour la cinquième fois de sa carrière.
« Après une saison très difficile l'année dernière en raison de ma blessure au dos, je suis très enthousiaste à l'idée de reprendre la compétition. J'espère avoir une bonne année et une saison où je pourrai remettre en place tout le travail accompli. Je veux donner le meilleur de moi-même. Je n'ai pas forcé les choses pendant l'intersaison, j'ai fait des entraînements de qualité et j'ai simplement pris du plaisir sur le vélo, tout en me concentrant sur une bonne base, qui est déjà un point de départ solide. »
La Pretorienne de 39 ans fera ses débuts sur le UAE Tour et se réjouit à l'idée de faire partie d'une solide équipe AG Insurance - Soudal qui a plusieurs cartes à jouer : « J'ai vraiment hâte de commencer la saison avec une course du World Tour, car ce sera une bonne occasion de voir où en est mon niveau en ce moment et de faire des améliorations et des ajustements pour les grands objectifs de la saison. Mon objectif personnel sera de faire la meilleure course possible. Je veux toujours donner le meilleur de moi-même et je suis prêt à le faire, que ce soit pour moi ou pour l'équipe. L'équipe a de bonnes options et nous sommes déterminés à obtenir de bons résultats. Nous avons des cartes pour l'étape de montagne, mais aussi pour le plat ou les échappées.
Un nouveau départ pour la championne slovène
Contrairement à Ashleigh et Kim, Urška Žigart n'est pas étrangère à l’UAE Tour. Elle y a participé en 2023 et cette édition a été inoubliable, mais pas pour les bonnes raisons, puisque le Covid-19 l'a empêchée d'obtenir un bon résultat et lui a fait vivre - selon ses propres termes - « sans doute la pire journée que j'aie jamais eue sur un vélo ».
Cette fois-ci, la jeune femme de 28 ans espère avoir plus de chance alors qu'elle s'apprête à entamer un nouveau chapitre de sa carrière avec le maillot AG Insurance - Soudal sur les épaules.
« Pour moi, c'est bien de commencer par une course par étapes si tôt dans la saison parce que cela donne quelques jours pour retrouver le rythme de la course après la période de préparation. Je pense que je me suis bien entraînée cet hiver et je me sens prête à commencer la saison. Je sais très bien que les étapes ne seront pas faciles, car en plus de l'ascension du Jebel Hafeet, nous aurons aussi des étapes exposées à des vents de travers, mais je me réjouis de relever tous ces défis.
« J'aimerais bien me classer parmi les dix premières dans l'étape de montagne, mais en même temps, j'ai l'intention d'améliorer mes compétences dans les vents de travers. Comme mes coéquipiers l'ont déjà dit, je pense que notre principale force est la cohésion du groupe et le fait que nous sommes toutes prêtes à travailler pour la plus forte afin que l'équipe sorte de la course avec le meilleur résultat possible », a conclu Urška.