NL
GB
FR
Sterk AG Insurance – Soudal-trio kijkt uit naar de UAE Tour
Van 6 tot en met 9 februari vindt de UAE Tour plaats, de derde stop op de Women’s World Tour na de twee Australische koersen. We reizen naar de start met een bijzonder sterk team, gebouwd rond het trio Kim Le Court, Ashleigh Moolman en Urška Žigart.
Kim Le Court: een jaar van ontdekking en bevestiging
Voor Kim Le Court was het seizoen 2024 een jaar van (zelf)ontdekking en bevestiging. De Mauritiaanse renster maakte kennis met de World Tour en stond aan de start van enkele van de grootste wedstrijden ter wereld. Dit gaf haar de kans om zichzelf te testen tegen ervaren rensters met jarenlange ervaring in het peloton. Ondanks de hogere druk liet Kim meteen haar potentieel en veelzijdigheid zien.
In de Classic Brugge-De Panne behaalde ze een solide top tien, gevolgd door een vergelijkbaar resultaat op de meedogenloze kasseien van Parijs-Roubaix. Later, in de Volta a Catalunya, miste ze het eindpodium op slechts enkele seconden, een voorbode van wat enkele weken later zou volgen: een historische overwinning in de Giro d’Italia, waar ze in L’Aquila haar land en ons team op de kaart zette.
Na een winterpauze is Kim klaar om opnieuw te koersen met AG Insurance – Soudal tijdens de derde editie van de UAE Tour. “Ik kan niet wachten om weer een rugnummer op te spelden. De off-season was belangrijk om zowel fysiek als mentaal te resetten, en nu ben ik benieuwd om mijn winterwerk op de proef te stellen. Ik heb de afgelopen maanden aan veel aspecten gewerkt en hoewel ik me nog steeds voorbereid op mijn grotere doelen later dit seizoen, wil ik nu ontdekken waar ik sta. De UAE Tour geeft een goed beeld van ieders vormpeil en is een uitstekende kans om momentum op te bouwen, vooral omdat het niveau hier hoog ligt. De hitte en de zijwind zullen een belangrijke rol spelen, maar we zijn klaar om ons beste beentje voor te zetten en willen aanvallend koersen om elke kans te grijpen die zich deze week voordoet.”
Nieuwe hoop, dezelfde motivatie
Ashleigh Moolman-Pasio is een van de meest ervaren rensters in het peloton en keert terug na een zwaar jaar waarin ze door een hardnekkige rugblessure slechts 19 koersdagen had. Ondanks deze tegenslag liet ze haar klasse meerdere keren zien, met twee top tien-noteringen in de Ardennenklassiekers. Bovendien maakte ze het gemiste Tour de France Femmes goed door voor de vijfde keer in haar carrière Afrikaans kampioene te worden.
"Na een heel moeilijk seizoen door mijn rugblessure ben ik enorm blij om weer te kunnen koersen. Ik hoop op een goed jaar waarin ik al het harde werk opnieuw kan laten renderen en het beste uit mezelf kan halen. Tijdens de winter heb ik geen druk gelegd op mezelf, maar heb ik kwalitatief goed getraind en genoten van het fietsen, met focus op een sterke basis. Dat is alvast een solide uitgangspunt."
De 39-jarige Zuid-Afrikaanse renster maakt haar debuut in de UAE Tour en kijkt uit naar de uitdaging als onderdeel van een veelzijdig AG Insurance – Soudal-team. “Ik kijk er echt naar uit om mijn seizoen te starten met een World Tour-koers. Dit is een mooie kans om te zien waar ik nu sta en om aanpassingen te maken voor de grotere doelen later in het jaar. Mijn persoonlijke doel is om de best mogelijke wedstrijd te rijden. Ik geef altijd alles, of dat nu voor mezelf is of voor het team. We hebben meerdere opties, zowel voor de bergrit als voor vlakke etappes en ontsnappingen.”
Een nieuw begin voor de Sloveense kampioene
In tegenstelling tot Ashleigh en Kim is Urška Žigart geen onbekende in de UAE Tour. Ze stond in 2023 al aan de start, maar dat werd een editie om snel te vergeten. Door een Covid-19-besmetting kon ze niet meestrijden om een goed resultaat en beleefde ze naar eigen zeggen "de zwaarste dag ooit op de fiets."
Dit jaar hoopt de 28-jarige Sloveense op meer geluk, terwijl ze haar eerste wedstrijden rijdt in het tenue van AG Insurance – Soudal. "Voor mij is het ideaal om het seizoen te starten met een rittenkoers, want zo krijg je enkele dagen de tijd om opnieuw in het wedstrijdritme te komen na de voorbereiding. Ik denk dat ik een goede mix van training heb gehad deze winter en ik voel me klaar om te starten. Ik weet dat de etappes niet gemakkelijk zullen zijn. Naast de klim naar Jebel Hafeet zijn er ook ritten waarin de zijwind een grote rol kan spelen, maar ik kijk uit naar al deze uitdagingen."
"Ik zou graag een top tien rijden in de bergrit, maar ik wil me ook verbeteren in de zijwind. Zoals mijn ploeggenoten al aangaven, is onze grootste kracht de samenhang binnen de ploeg. We zijn allemaal bereid om te werken voor de sterkste renster, zodat we als team het best mogelijke resultaat kunnen behalen", besluit Urška.