La magie de Roubaix

Samedi, Paris-Roubaix est au programme. Cette course unique sur les pavés du nord de la France sera disputée par le peloton féminin pour la troisième fois. Pour le manager de l'équipe, Servais Knaven, qui a lui-même participé 16 fois en tant que coureur (avec une victoire en 2001 !), puis plus de 10 fois en tant que manager de l'équipe (avec une victoire en 2022), il s'agit évidemment d'un jour spécial.

« Les courses masculines et féminines ne sont pas différentes dans le sens où le parcours est très différent. Ce sont les mêmes pavés, mais la distance totale est plus courte. La différence est que pendant toutes ces années dans le peloton masculin, malgré l'imprévisibilité, il y a toujours des points où l'on s'attend à un certain parcours. Ce n'est pas le cas chez les femmes après deux éditions. L'imprévisibilité est donc encore plus grande. »

AG Insurance-Soudal Quick-Step sera au départ samedi avec Romy Kasper, déjà 18ème et 19ème en 2021 et 2022, Lone Meertens, Marthe Goossens, Maud Rijnbeek, Julia Borgström et Britt Knaven. Pour Julia, Marthe et Lone, c'est la première fois.

« Romy parle de Roubaix depuis notre premier stage d'entraînement en décembre », poursuit Servais. « Normalement, nous devrions avoir des coureuses expérimentées comme Lotta Henttala et Nicole Steigenga dans l'équipe, mais malheureusement, elles sont toujours absentes. Nous avons donc une jeune équipe autour de Romy qui l'aidera surtout au début. Je m'attends à ce que quelqu'un comme Marthe, avec son expérience en BMX, puisse durer longtemps jusqu'à Mons-en-Pévèle et, idéalement, à ce qu'une autre coureuse accompagne Romy à ce poste.»

L'équipement est d'une importance capitale dans une course comme Paris-Roubaix. Avec le Specialized Tarmac SL7 équipé de roues Roval Rapide CLX II et de pneus de 32 mm, AG Insurance-Soudal Quick-Step n'a pas à se plaindre.

« Nous avons testé le matériel sur le parcours début mars et mercredi dernier. C'est toujours une partie importante de la préparation pour une course comme celle-ci. Il n'y avait pas grand-chose à tester car le matériel ne posait pas de problème. En revanche, j'ai donné aux coureurs beaucoup d'informations sur le parcours. À Roubaix, en tant que chef d'équipe, il est important de motiver, mais cela m'a demandé peu d'efforts. Je suis toujours enthousiaste après près de 30 participations, mais les coureuses le sont aussi. Lone a roulé sur des pavés pour la première fois mercredi et est super motivée pour samedi, tout comme Britt, Julia, Marthe, Maud et Romy ».

AG Insurance-Soudal Quick-Step a également été autorisée à participer aux deux premières éditions de Paris-Roubaix et a de nouveau reçu une wildcard pour l'Enfer du Nord. La première édition, glissante, a été remportée par Lizzie Deignan après une course en solitaire de près de 100 kilomètres. L'année dernière, l'édition a été poussiéreuse, mais Elisa Longo Borghini a remporté la victoire en solitaire.

« Il n'y a aucun moyen de prédire comment cela va se passer samedi. Il a plu un peu et on prévoit aussi de la pluie la veille de la course. Il n'y aura donc pas de temps sec nulle part. Il est donc extrêmement important que les coureuses roulent sur l'arrière des pavés et non sur les côtés. Pour les femmes comme pour les hommes, il faut faire preuve d'une grande maîtrise de la direction pour passer en toute sécurité sur les côtés. C'est là qu'il y a le plus de chutes, alors j'espère qu’elles m'écouteront », conclut Servais en souriant.

Paris-Roubaix sera retransmis en direct sur Tipik, Sporza, NOS et Eurosport à partir de 15 heures samedi.