De magie van Roubaix

Zaterdag staat Parijs-Roubaix op het programma. Deze unieke koers over de kasseien van Noord-Frankrijk wordt voor de derde keer gereden door het vrouwenpeloton. Voor ploegleider Servais Knaven die zelf 16 keer als renner deelnam, waarvan winst in 2001, en daarna nog meer dan tien keer als ploegleider met winst in 2022, is dit natuurlijk een bijzondere dag.

“De koersen van de mannen en de vrouwen zijn niet verschillend in de zin dat het parcours zo verschillend is. Het zijn dezelfde kasseien, alleen is de totale afstand korter. Het verschil zit hem erin dat er in al die jaren in het mannenpeloton ondanks de onvoorspelbaarheid altijd punten zijn waar je een bepaald koersverloop verwacht. Dat is bij de vrouwen niet het geval na twee edities. De onvoorspelbaarheid is dus nog groter.”

AG Insurance-Soudal Quick-Step staat zaterdag aan het vertrek met Romy Kasper, al 18^e en 19^e in 2021 en 2022, Lone Meertens, Marthe Goossens, Maud Rijnbeek, Julia Borgström en Britt Knaven. Voor Julia, Marthe en Lone is het de eerste keer.

“Romy heeft het al sinds ons eerste trainingskamp in december over Roubaix,” vervolgt Servais. “Normaal zouden we ervaren rensters als Lotta Henttala en Nicole Steigenga in het team hebben maar die zijn helaas nog steeds uitgeschakeld. We hebben dus een jonge ploeg rondom Romy die haar vooral in het begin zullen bijstaan. Ik verwacht wel dat iemand als Marthe met haar BMX-achtergrond lang mee kan richting Mons-en-Pévèle en ideaal gezien nog een extra renner bij Romy op die plek.”

Materiaal is van het grootste belang in een wedstrijd als Parijs-Roubaix. Met de Specialized Tarmac SL7 met Roval Rapide CLX II wielen en 32mm banden heeft AG Insurance-Soudal Quick-Step geen klagen.

“We hebben begin maart en afgelopen woensdag getest met het materiaal op het parcours. Dat is altijd een belangrijk onderdeel van de voorbereiding op een wedstrijd als deze. Er viel weinig te testen want het materiaal gaf geen problemen. Wel heb ik de rensters veel informatie over het parcours meegegeven. In Roubaix is het belangrijk als ploegleider te motiveren maar dat kostte me weinig moeite. Ik ben zelf na bijna 30 keer nog steeds enthousiast maar de rensters zijn dat ook. Lone reed voor het eerst op kasseien woensdag en is super gemotiveerd voor zaterdag maar dat geldt ook voor Britt, Julia, Marthe, Maud en Romy.”

AG Insurance-Soudal Quick-Step mocht de eerste twee edities van Parijs-Roubaix ook aan de start verschijnen en kreeg wederom een wildcard voor de Hel van het Noorden. De eerste editie was spekglad en werd gewonnen door Lizzie Deignan na een solo van bijna 100 kilometer. Vorig jaar was het een stoffige editie maar wederom een solozege met Elisa Longo Borghini.

“Het is niet te voorspellen hoe het zaterdag zal gaan. Het heeft wat geregend en ze voorspellen ook de dag voor de koers regen. Dan is het nergens helemaal droog. Het is daarom enorm belangrijk dat de rensters op de rug van de kasseien rijden en niet aan de zijkanten. Voor zowel de vrouwen maar ook de mannen geldt dat je over enorme stuurvaardigheid moet beschikken om veilig over die zijkanten te komen. Daar wordt dan ook het meest gevallen dus ik hoop dat ze naar me luisteren,” besluit Servais met een lach.

Parijs-Roubaix wordt zaterdag live uitgezonden op Sporza, NOS en Eurosport vanaf 15 uur.