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La voie vers une saison cycliste solide - Tests, entraînement et défis pour AG Insurance - Soudal
Le début d'une nouvelle saison cycliste exige une préparation et une évaluation précises de la condition physique et mentale des coureuses. Michiel Stockman et Martijn Kusters, tous deux entraîneurs chez AG Insurance - Soudal, décrivent l'approche d'avant-saison, en mettant l'accent sur les tests physiques, les programmes d'entraînement individuels et les défis spécifiques aux coureuses U23.
Tests physiques et mesures - La base d'un entraînement ciblé
La nouvelle saison d'AG Insurance - Soudal commence par des tests physiques complets qui donnent une vision précise de la condition et des besoins de chaque coureuse. Michiel explique : « Nous utilisons le protocole Lamba de lactate minimal basé sur l'analyse du lactate et des gaz. Ce test, effectué à Bakala, nous donne un profil physiologique complet qui nous permet de définir des zones d'entraînement. Cela permet un entraînement hivernal très ciblé.
Martijn ajoute que d'autres mesures sont également cruciales. « Lors des journées d'équipe, nous commençons par des discussions approfondies avec le personnel chargé des performances : les directeurs sportifs, l'entraîneur, le médecin et, si nécessaire, un diététicien ou un préparateur mental », explique-t-il. « Les coureuses sont soumises à un examen physiologique et les nouvelles membres de l'équipe bénéficient également d'un ajustement de leur vélo. Cette année, nous avons effectué des tests aérodynamiques au vélodrome de Zolder afin de rendre les coureuses aussi aérodynamiques que possible.
En décembre, d'autres tests sont effectués pour évaluer les progrès et la condition physique. « Les coureuses passent un scanner DXA pour mesurer la densité osseuse, et nous répétons les tests d'effort pour les équipes WorldTour et Devo. Cela nous donne un aperçu de leur état après quatre à six semaines de préparation à l'entraînement », explique Martijn. « Pendant le camp d'entraînement de décembre, nous effectuons également des contrôles médicaux et optimisons la position des vélos si nécessaire. »
Des tests au programme d'entraînement - Une approche individualisée
Les résultats de ces tests physiques constituent la base d'un programme d'entraînement personnalisé pour chaque coureuse. Michiel souligne que les résultats de ces tests de fin d'année sont utilisés au début de la préparation hivernale pour définir des zones d'entraînement personnelles. « Ces tests servent de référence, ce qui nous permet de suivre les progrès réalisés dans des domaines spécifiques plus tard au cours de la préparation », explique-t-il.
Martijn ajoute qu'il est important d'adapter l'entraînement aux besoins de chaque coureuse : « Grâce aux données des tests initiaux, nous pouvons appliquer des stimuli ciblés à l'entraînement. Ces résultats nous aident à définir les zones d'entraînement et à affiner notre programme au cours des premières semaines de préparation. »
Outre les tests physiques, les deux entraîneurs soulignent l'importance de l'ensemble de l'équipe de performance d'AG Insurance - Soudal. « Nous sommes en communication constante pour soutenir chaque coureuse dans tous les domaines : médical, nutritionnel, prévention des blessures et conditionnement physique. La collaboration entre ces facteurs garantit une approche holistique. Le retour d'information de l'entraînement est régulièrement discuté et des ajustements sont faits immédiatement pour s'assurer que les coureuses se développent aussi bien que possible pour la nouvelle saison. »
Repères et exigences minimales pour un bon départ
La préparation d'une saison cycliste nécessite une mise en place minutieuse, le volume d'entraînement restant un paramètre clé de la progression. « Les heures que les coureuses passent en selle sont cruciales », explique Michiel. « Il n'y a pas de raccourcis : le volume doit être augmenté progressivement et, surtout, de manière cohérente pour obtenir les progrès souhaités. »
Martijn ajoute que, grâce à sa formation universitaire et à ses années d'expérience, il a développé des repères clairs pour la préparation des coureuses. « Au fil des ans, j'ai construit une vaste base de données avec des valeurs et des critères de performance essentiels pendant les mois de préparation », explique-t-il. « Pour les tests de décembre, janvier et février, nous savons exactement quelles cases doivent être cochées pour construire une base solide pour la saison. Cette base de données n'a fait que s'enrichir au fil du temps, nous permettant de bien comprendre les critères à respecter, tant pendant l'intersaison que pendant la saison cycliste proprement dite. »
D'un point de vue physiologique, quelques repères clés sont utilisés, tels que les watts et les watts par kilogramme. Michiel fait toutefois remarquer que ces valeurs ne sont pas tout : « Dans le cyclisme, il existe de nombreux profils différents et des situations de course où les coureuses ayant des profils de puissance variés peuvent exceller. Une sprinteuse puissante, par exemple, a un profil différent de celui d'une grimpeuse ou d'une rouleuse. La puissance n'est qu'une pièce du puzzle ; les compétences techniques et tactiques jouent un rôle tout aussi important.
Cette diversité du cyclisme signifie qu'il n'y a pas d'approche unique, et que le rôle spécifique de chaque coureuse et ses points forts au sein de l'équipe font l'objet d'une attention particulière.
Défis spécifiques pour les coureuses U23
Un aspect important de la préparation est l'approche des coureuses U23, qui sont confrontées à des défis différents de ceux des élites. Martijn explique : « De nombreuses coureuses U23 sortent tout juste de la catégorie junior, et pour beaucoup d'entre elles, tout est encore nouveau. En outre, presque toutes les coureuses U23 poursuivent des études parallèlement à leur carrière cycliste, ce qui nécessite un équilibre. Pour un développement durable, nous devons continuellement rechercher le bon équilibre entre l'entraînement, les études et le repos.
Michiel ajoute que le temps supplémentaire et la flexibilité dont disposent les coureuses élite ne sont souvent pas possibles pour les jeunes coureuses. « Les coureuses élite peuvent se concentrer pleinement sur leur sport et disposent de plus de temps pour se reposer. Les coureuses de moins de 23 ans doivent parfois jongler avec tout pour maintenir l'équilibre, en particulier lorsque l'école ou le travail ajoutent du stress. Lorsque la fatigue ou le stress scolaire s'accumule, il est important de freiner à temps pour éviter les maladies ou le surmenage.
Cet équilibre nécessite une approche prudente qui donne la priorité à la santé mentale et physique des coureuses. Michiel en souligne l'importance : « Le bien-être de l'athlète est la base d'une bonne saison. Une coureuse en bonne santé peut réaliser des performances durables, et nous adaptons l'entraînement en fonction des besoins pour nous assurer qu'elle ne s'épuise pas ».
Une approche holistique - L'interaction de tous les facteurs
Chez AG Insurance - Soudal, la performance est abordée comme le résultat de différents facteurs qui doivent être soigneusement alignés. Michiel explique : « Nous aimons considérer la performance comme la somme de nombreux éléments qui, comme un puzzle, doivent s'emboîter parfaitement. Je veux parler de la nutrition, du repos, du sommeil, de la santé mentale, de l'équipement, de l'hygiène et de bien d'autres choses encore. La régularité de l'entraînement est l'objectif principal, et nous ne pouvons l'atteindre qu'en prévenant la maladie ou la fatigue ».
Pour impliquer activement les coureuses dans cette démarche, les entraîneurs utilisent des exercices de réflexion. « Nous encourageons les coureuses à réfléchir à l'impact, par exemple, de la nutrition sur leur qualité d'entraînement et leur récupération », explique-t-il. « S'ils comprennent mieux ces liens, elles peuvent plus facilement relativiser les échecs et améliorer leurs performances. Cette prise de conscience contribue au bien-être de l'athlète, ce qui est sans aucun doute bénéfique pour ses performances.
Michiel ajoute : « Une coureuse heureuse est souvent une coureuse en bonne santé. Une base solide dans tous les domaines - physique, mental et émotionnel - nous permet de commencer l'entraînement de manière optimale et d'obtenir des performances durables. »