NL
GB
FR
De weg naar een sterk wielerseizoen - Testen, training en uitdagingen voor AG Insurance - Soudal
De start van een nieuw wielerseizoen vereist een nauwkeurige voorbereiding en evaluatie van de fysieke en mentale conditie van de rensters en renners. Michiel Stockman en Martijn Kusters, beiden trainers bij AG Insurance - Soudal, lichten de aanpak toe van de pre-season voorbereiding, met een focus op fysieke testen, individuele trainingsprogramma’s en de specifieke uitdagingen van U23-rensters.
Fysieke testen en metingen - De basis voor gerichte Training
Het nieuwe seizoen begint bij AG Insurance - Soudal met grondige fysieke testen die een nauwkeurig beeld geven van de conditie en behoeften van elke renner en renster. Michiel legt uit: “We gebruiken het Lamba minimal lactate protocol op basis van lactaat en gasanalyse. Door deze test, uitgevoerd bij Bakala, verkrijgen we een volledig fysiologisch profiel waarmee we de trainingszones kunnen opstellen. Dat maakt het mogelijk om in de winter heel gericht te trainen.”
Martijn vult aan dat ook andere metingen cruciaal zijn. “Tijdens de teamdagen starten we met uitgebreide gesprekken tussen de performance staff: de sportdirecteurs, coach, dokter en indien nodig een diëtiste of mentale coach,” vertelt hij. “Daarbij ondergaan de rensters een fysiologische screening, en voor de nieuwkomers in het team een bike fitting. Daarnaast hebben we dit jaar aero-tests uitgevoerd op de wielerbaan in Zolder, om de rensters zo aerodynamisch mogelijk te laten rijden.”
In december worden extra testen toegevoegd om de progressie en fysieke toestand te evalueren. “De rensters krijgen een DXA-scan, die de botdichtheid meet, en we herhalen inspanningstesten voor zowel het WorldTour- als het Devo-team. Dit geeft ons inzicht in hoe ze er na vier tot zes weken trainingsvoorbereiding voor staan,” legt Martijn uit. “Tijdens de trainingsstage in december doen we ook medische keuringen en optimaliseren we de fietspositie waar nodig.”
Van test naar trainingsprogramma - Een individuele aanpak
De resultaten van deze fysieke testen vormen de basis voor een op maat gemaakt trainingsprogramma voor elke renster. Michiel benadrukt dat de resultaten van deze eindejaarstesten bij het begin van de wintervoorbereiding worden gebruikt om persoonlijke trainingszones op te stellen. “Deze testen vormen een nulmeting, waardoor we later in de voorbereiding goed kunnen volgen hoeveel progressie er in bepaalde domeinen geboekt is,” legt hij uit.
Martijn voegt eraan toe hoe belangrijk het is om de trainingen specifiek af te stemmen op de behoeften van iedere renster: “Met de data van de eerste testen kunnen we gerichte prikkels toedienen in de training. Deze resultaten helpen ons de trainingszones vast te stellen en ons programma in de eerste weken van de voorbereiding nauwkeurig te sturen.”
Naast de fysieke testen benadrukken beide trainers het belang van de hele performance cel bij AG Insurance - Soudal. We staan voortdurend in contact om elke renster op elk vlak te begeleiden: medisch, voeding, blessurepreventie, en conditionele aspecten. De samenwerking tussen al deze factoren zorgt voor een holistische aanpak. De feedback uit de trainingen wordt regelmatig besproken en aanpassingen worden meteen doorgevoerd om ervoor te zorgen dat rensters zich zo goed mogelijk ontwikkelen richting het nieuwe seizoen.
Benchmarks en minimumvereisten voor een sterke start
De voorbereiding op een wielerseizoen vraagt om zorgvuldige opbouw, waarbij trainingsvolume een belangrijke parameter blijft voor progressie. “De uren die rensters in het zadel doorbrengen, zijn cruciaal,” zegt Michiel. “Er zijn geen shortcuts: het volume moet geleidelijk en vooral consistent worden opgebouwd om de gewenste progressie te bereiken.”
Martijn voegt hieraan toe dat hij, dankzij zijn universitaire achtergrond en jarenlange ervaring, duidelijke benchmarks heeft ontwikkeld voor de voorbereiding van rensters. “Door de jaren heen heb ik een uitgebreide databank opgebouwd met waardes en prestatiecriteria die in de voorbereidingsmaanden essentieel zijn,” vertelt hij. “Voor de testen in december, januari en februari weten we precies welke boxen moeten worden afgetikt om een solide basis te hebben voor het seizoen. Deze databank is in de loop der tijd alleen maar gegroeid, waardoor we nu een helder inzicht hebben in de benchmarks die gehaald moeten worden, zowel in het off-season als tijdens het wielerseizoen zelf.”
Daarnaast worden vanuit fysiologisch oogpunt enkele belangrijke benchmarks gehanteerd, zoals wattages en watt per kilogram. Toch benadrukt Michiel dat deze waarden niet allesbepalend zijn: “In het wielrennen zijn er veel verschillende profielen en wedstrijdsituaties waarin rensters met uiteenlopende powerprofielen kunnen uitblinken. Een krachtige sprinter heeft bijvoorbeeld een ander profiel dan een klimmer of een tijdrijder. Hard trappen is slechts één stuk van de puzzel; technische en tactische vaardigheden spelen een minstens zo belangrijke rol.”
Dit veelzijdige karakter van wielrennen betekent dat er geen ‘one-size-fits-all’ benadering is, en dat er aandacht is voor de specifieke rol en sterke punten van iedere renster binnen het team.
Specifieke uitdagingen voor U23-rensters
Een belangrijk aspect van de voorbereiding is de aanpak van de U23-rensters, die andere uitdagingen hebben dan de elites. Martijn legt uit: “Veel U23-rensters komen net uit de juniorencategorie, en voor velen is alles nog nieuw. Daarnaast volgen bijna alle U23-rensters een studie naast hun wielercarrière, wat balans vraagt. Voor een duurzame ontwikkeling moeten we continu zoeken naar de juiste balans tussen training, studie en rust.”
Michiel vult aan dat de extra tijd en flexibiliteit die elite-rensters hebben, vaak niet mogelijk zijn voor de jongere renners en rensters. “Elite-rensters kunnen zich volledig op de sport richten en hebben meer ruimte voor rust. De U23-rensters moeten soms puzzelen om alles in balans te houden, zeker wanneer studie of werk stress met zich meebrengt. Zodra er vermoeidheid of stress door school bijkomt, is het belangrijk om tijdig aan de rem te trekken om ziekte of overbelasting te voorkomen.”
Deze balans vraagt om een zorgvuldige aanpak waarbij de mentale en fysieke gezondheid van de rensters centraal staan. Michiel onderstreept het belang hiervan: “Het welzijn van de atleet is voor ons het uitgangspunt om het seizoen sterk door te komen. Een gezonde renster kan duurzaam presteren, en we passen de trainingen aan waar nodig om ervoor te zorgen dat ze niet opgebrand raken.”
Holistische aanpak - Het samenspel van alle factoren
Bij AG Insurance - Soudal wordt prestatie als het resultaat van verschillende factoren benaderd, waarbij deze aspecten nauwkeurig op elkaar moeten worden afgestemd. Michiel licht toe: “We benaderen de prestatie graag als de som van vele deelaspecten die, net zoals een puzzel, mooi in elkaar moeten passen. Hierbij denk ik aan voeding, rust, slaap, mentale gezondheid, materiaal, hygiëne, en nog veel meer. Consistentie in de training is het belangrijkste doel, en dat kunnen we alleen bereiken door ziekte of oververmoeidheid te voorkomen.”
Om de rensters hier actief bij te betrekken, maken de trainers gebruik van denkoefeningen. “We moedigen rensters aan om na te denken over de impact van bijvoorbeeld voeding op hun trainingskwaliteit en herstel,” legt hij uit. “Als ze die verbanden beter begrijpen, kunnen ze teleurstellingen gemakkelijker relativeren en hun prestaties verbeteren. Dat bewustzijn draagt bij aan het welzijn van de atleet, wat zonder twijfel bijdraagt aan de prestatie van de atleet.”
Michiel benadrukt verder: “Een gelukkige atleet is vaak ook een gezonde atleet. Een gezonde basis in alle facetten – fysiek, mentaal en emotioneel – zorgt ervoor dat we optimaal kunnen beginnen trainen en duurzame prestaties kunnen leveren.”