
Urška Žigart : en route pour le Tour des Émirats Arabes Unis sous les couleurs d'AG Insurance – Soudal

Que ressens-tu à l'idée de commencer ta saison avec l'UAE Tour ?
« Je suis très enthousiaste à l'idée de commencer ma saison par le Tour des Émirats Arabes Unis. Pour moi, c'est bien de commencer par une course à étapes si tôt dans la saison, car cela vous donne quelques jours pour vous remettre dans le rythme de la course après la période de préparation. C'est aussi une course qui se déroule dans un endroit chaud, ce qui est toujours agréable, et c'est l'occasion parfaite de voir où en est ma forme après l'hiver. »
Tu as déjà participé à cet événement en 2023. Quel regard portes-tu sur cette édition et quels enseignements en tires-tu ?
« Oui, j'ai participé à la première édition en 2023. Malheureusement, cela n'a pas été une grande expérience pour moi, car j'ai été victime du COVID pendant la course et je n'ai même pas pu participer à l'étape du Jebel Hafeet, qui était celle que j'attendais avec le plus d'impatience en raison de son dénivelé. C'était vraiment décevant. La veille du jour où je suis tombé malade, nous avons eu une étape venteuse avec des bordures, et j'ai beaucoup souffert - c'est probablement la pire journée que j'ai jamais eue sur le vélo. Cette année, j'espère inverser la tendance et profiter pleinement de la course du début à la fin. »
Comment t’es-tu préparée pour cette course à étapes ?
« Je pense que j'ai fait un bon mélange d'entraînements cet hiver et je me sens prête à commencer la saison. Pour me préparer spécifiquement au Tour des Émirats Arabes Unis, j'inclurai également un entraînement à la chaleur pour les dernières touches avant d'y aller. Nous verrons ensuite où nous en sommes pendant la course. »

Le Tour des Émirats Arabes Unis est connu pour ses étapes pour sprinteuses et la difficile ascension du Jebel Hafeet. Quelle est l'étape que tu attends avec le plus d'impatience, et pourquoi ?
« C'est sûr, je suis très excité par l'étape avec l'ascension finale du Jebel Hafeet. Je vois que cette année, c'est aussi une longue étape, donc il faut rester concentrée toute la journée et conserver le plus d'énergie possible pour l'ascension finale. Ce sera difficile, mais j'ai vraiment hâte d'y être. »
Quelles sont tes attentes pour cette course ?
« Nous avons une équipe solide. Pour les étapes de sprint, nous avons deux coureuses très fortes qui peuvent gérer les plats, les bordures et les sprints. Ensuite, nous avons Ashleigh et moi-même pour les ascensions. C'est ma première course avec l'équipe, donc je me concentrerai principalement sur l'adaptation à la course avec mes nouvelles coéquipières et sur la construction de notre dynamique d'équipe.
En termes de résultats, j'aimerais viser une place dans le top 10 lors de la troisième étape au Jebel Hafeet ou peut-être aider Ashleigh à obtenir un bon résultat. Je veux aussi améliorer mes compétences par rapport aux vents de travers, donc je suis curieux de voir comment je me débrouille dans ces conditions. »
Que penses-tu du parcours de cette année et du mélange des étapes ?
« Je pense que c'est un beau parcours. Il est assez similaire aux éditions précédentes, mais j'aime que la course ne commence pas par des étapes trop mouvementées - cela vous donne le temps de vous installer dans le rythme de la course. Cela dit, les étapes ne seront pas faciles. La deuxième étape, avec le vent, apportera beaucoup d'adrénaline et de stress.
Bien sûr, j'aimerais avoir plus de côtes, mais je ne me plains pas ! L'ascension du Jebel Hafeet est une belle façon de commencer la saison, et c'est comme un petit test avant mes plus grands objectifs de l'année. »