Een kijkje in het leven van Jolien: Tussen koersen en zwangerschap

Je rol als ploegleidster kan in bepaalde opzichten veranderen tijdens een bijzondere periode, zoals zwangerschap. In mijn geval, gelukkig, veranderde er niet veel. Ik had het geluk dat ik weinig klachten ondervond tijdens mijn zwangerschap, waardoor ik mijn alledaagse taken perfect kon blijven uitvoeren. Het besef dat je een levend wezentje meedraagt, maakte het wel tot een bijzondere ervaring. Dit zorgde ervoor dat ik makkelijker kon relativeren als de resultaten in de koers wat minder waren.

Een typische werkdag als ploegleidster bij AG Insurance-Soudal Quick-Step tijdens deze periode kan het best worden samengevat als lange dagen en korte nachten. Dit is echter niets nieuws; dit ritme is al lang een deel van mijn leven als ploegleidster. Ik wil altijd paraat staan voor de staf en rensters, wat betekent dat ik tijdens koersdagen als eerste opsta en zorg dat alles klaar is voor de dag nadien, vaak in samenwerking met mijn collega-staffleden. De dag is altijd goed gevuld met koersvoorbereidingen, zoals de laatste controle van het weer, het parcours en nog veel meer. Daarnaast zijn er meetings met collega-ploegleiders, rensters en staff. Het draait dan om anderen, en niet om jezelf, en ervoor zorgen dat alles soepel verloopt op de koersdag.

De rol van een ploegleidster is van vitaal belang voor het succes van het team. Een goed doordacht tactisch plan vooraf is cruciaal, en ik stem dit altijd af met de rensters. Als iedereen akkoord is, gaat het erom de rensters het vertrouwen te geven en hen te motiveren om dit plan te doen slagen. Tijdens de koers zelf moet ik in staat zijn om te reageren op de situatie. Daarom is een wederzijds vertrouwen tussen de renster en ploegleidster van groot belang. Elke koers is anders, en elke renster heeft unieke kwaliteiten. Het is juist die variatie die mijn rol zo boeiend maakt, omdat ik er telkens het maximale uit wil halen.

Tijdens mijn zwangerschap had ik niet specifiek doelen voor de ploeg gesteld. Het was voor mij een bijzondere periode, maar dat veranderde mijn aanpak als ploegleidster niet.

Mijn toekomstplannen en ambities als ploegleidster zijn ongewijzigd. In 2024 zal ik weloverwogen keuzes moeten maken in mijn programma, met prioriteit voor het ouderschap. Wat mijn ambities betreft, die blijven onveranderd: elke koers opnieuw zo goed mogelijke resultaten proberen te behalen met het team. De rensters hebben er volgend jaar alvast een extra supporter bij.

Een job in de koerswereld vergt altijd flexibiliteit, en soms gaat dat gepaard met onzekerheid, wat niet ideaal is als je een baby verwacht. Het omgaan met deze onzekere situaties is en blijft een uitdaging. Maar als je doet wat je graag doet, zal alles zich uiteindelijk wel uitwijzen in de toekomst.

De reactie van de rensters op mijn zwangerschap was hartverwarmend. Tijdens de voorjaarskoersen moest ik het nog even geheim houden, wat niet altijd even makkelijk was. Rensters en ik delen vaak persoonlijke gesprekken die verder gaan dan alleen de koers. Onderwerpen als 'baby's' en 'moeder worden' kwamen regelmatig ter sprake. Toen ik eindelijk het nieuws kon delen, waren ze allemaal enorm blij en enthousiast. Sindsdien zijn ze heel bezorgd en leven ze erg mee met de situatie. Ik voelde me soms al een beetje als een moeder voor mijn rensters, en dat gevoel is alleen maar sterker geworden de laatste maanden.

De warmte en medeleven die ik heb ervaren van de rensters en collega-ploegleiders zijn voor mij de hoogtepunten geweest. Tijdens de koers bijvoorbeeld gooide een collega-ploegleider een Snickers door het raam van de volgauto om mijn bloedsuikerspiegel op peil te houden. Ze zorgden er altijd voor dat ik voldoende te eten en te drinken had. De persoonlijke cadeaus die ik van sommige rensters mocht ontvangen, waren eveneens hartverwarmend.

Mijn advies aan andere vrouwen die werk en zwangerschap proberen te combineren, is simpel: laat je dromen om moeder te worden niet in de weg staan van je carrière en omgekeerd. Het is mogelijk om beide te verwezenlijken, en nu is het aan mij om dat te bewijzen. Ik kijk alvast uit naar dit nieuwe hoofdstuk!