Noëlle Rüetschi's Epische Reis: Deelnemen aan het WK Gravel als eerstejaars U23-renster

Noëlle begon onlangs aan een opwindend avontuur in de wereld van Gravel, een wedstrijd dat een onuitwisbare indruk heeft achtergelaten in haar nog jonge wielercarrière. Als U23-renster reed ze mee in de elitecategorie, waarop ze haar ervaringen en inzichten in de wedstrijd deelt, alsook haar opmerkelijke reis om in Italië te komen.

Noëlle's enthousiasme was tastbaar toen ze haar wedstrijdervaringen vertelde. "Allereerst was deze wedstrijd gewoon super. Het was echt episch met supersteile heuvels die ik nog nooit had meegemaakt. Hoewel ik een van de weinige U23-rensters was, maakte het me eigenlijk niet zoveel uit. Het was gewoon fantastisch om te koersen met zo'n sterke groep elitevrouwen. Het is jammer dat het niet werd uitgezonden, want ik denk dat het echt episch was om te zien, maar al met al was het een waanzinnige ervaring."

Een Ongewone Reis

Noëlle's avontuur begon niet bij de wedstrijd, maar enkele dagen ervoor, toen ze samen met haar vriendin Noemi Rüegg een bikepacking-avontuur van Zwitserland naar Italië ondernam. "Wat de voorbereiding betreft, heb ik een bikepacking-reis gemaakt met Noemi, een professionele wielrenster uit Zwitserland en een goede vriendin. We besloten om richting Varese te gaan, omdat ze een koers wou zien, waar sommige van haar teamgenoten nog meereden aan een wedstrijd in Trivoli. We hebben de afstand in drie dagen afgelegd, en het was een ongelooflijk avontuur. We hadden geen vaste plannen; we wilden gewoon op dinsdag rond 10 uur aankomen in Varese om de wedstrijd te bekijken. We hebben spontaan hotels onderweg geboekt, ontmoetten talloze mensen en verkenden nieuwe plaatsen. Het was fantastisch om deze ervaring met haar te delen, iets anders dan koersen."

Terugkijkend op het bikepacking-avontuur met haar vriendin, deelde Noëlle Rüetschi enkele heerlijke en memorabele momenten. Op de eerste dag van hun reis vierden de twee fietsers Noemi's nationale TT-titel bij een schilderachtig meer. "We gingen voor een aperitiefje om de nationale TT-titel van Noemi te vieren die ze eigenlijk op dezelfde dag had gewonnen," vertelde Noëlle. Na te hebben genoten van hun tussenstop, vervolgden ze hun rit, in het donker op weg naar hun bestemming. Ondanks dat ze verlichting bij zich hadden, werd het een enigszins humoristische ervaring.

De volgende ochtend, terwijl ze ontbijt hadden bij een bakkerij, trokken ze de aandacht vanwege hun wielershirts. "Mensen begonnen met ons te praten omdat we wielertruitjes droegen," legt Noëlle uit. Zij en Noemi werden herkend als professionele wielrensters en kregen de vraag of ze hun avontuur op Strava konden volgen.

Een ander grappige anekdote deed zich voor toen ze naar een adembenemend uitkijkpunt klommen. Noëlle herinnert zich de poging van Noemi om een video te maken van het prachtige berglandschap. Echter, door haar vermoeidheid richtte Noemi per ongeluk de camera op zichzelf, resulterend in een komische video die het moment perfect vastlegde.

Ondanks deze leuke verhalen vertelde Noëlle ook de uitdagingen van de reis, zoals het opraken van voedsel en het maken van spontane stops om hun voorraden aan te vullen. "Meestal gaat het om de kleine dingen waar we gewoon om moesten lachen," besluit ze.

Het bikepacking-avontuur van Noëlle en Noemi ging niet alleen om de bestemming; het draaide om de onvergetelijke momenten en plezier maken dat de reis echt bijzonder maakte.

Voorbereiding en Mentale instelling

De voorbereiding van Noëlle draaide meer om een langdurige passie voor gravelracen dan om specifieke training. "Eerlijk gezegd heb ik me niet specifiek voorbereid op het Wereld Kampioenschap gravel. Ik had er vorig jaar mijn zinnen op gezet omdat ik dacht dat het het beste van twee werelden combineerde. Met een achtergrond in mountainbiken voelde het voor mij natuurlijk aan. Ondanks enkele gezondheidsproblemen in de afgelopen weken kon ik me niet voorbereiden zoals ik zou willen. Toch heb ik wat tijd doorgebracht op mijn gravelfiets, heb ik begeleiding gekregen van mijn coach, die sterk is in de technische aspecten, en heb ik vertrouwd op de mountainbiker in mij om erdoorheen te komen."

Sfeer en Concurrentie

"De wedstrijd was super intens met zijn steile heuvels, en de sfeer was waanzinnig. Er waren veel toeschouwers die langs het parcours juichten, zelfs in afgelegen bosrijke gebieden waar je dat het minst zou verwachten. Hun aanmoediging was doorslaggevend; ik denk niet dat ik het zonder hen had kunnen voltooien. Bovendien is de gravelgemeenschap uniek en gastvrij. Het was mijn eerste kennismaking ermee, maar ik ontdekte dat iedereen open en echt aardig was."

De toekomst vormgeven

Noëlle zag deze uitdagende ervaring als een opstap naar haar wielertoekomst. "Dit was een ontzettend waardevolle ervaring voor mij. Het was een zware strijd van begin tot eind, maar ik ben enorm trots dat ik het heb gehaald. Zulke momenten maken je sterker en gemotiveerder. Een van de eerste dingen die ik gisteren zei, was dat ik volgend jaar terug wil koersen en misschien in de toekomst meer gravelraces wil verkennen. Het is een gave onderneming die me ongetwijfeld zal helpen in het komende seizoen en daarna."

Advies

"Na gisteren zou ik het absoluut aanraden aan iedereen die het wil proberen. Wees je er wel van bewust dat het ongelooflijk veeleisend en ruw is. Maar de beloningen zijn enorm. Ik heb gisteren zo veel plezier gehad tijdens de wedstrijd; het was een van de gelukkigste momenten van mijn seizoen, ondanks de ongelooflijke uitdaging. Dus, probeer het zeker eens!"

Toekomstplannen en Reflecties

"Voor mij markeerde dit het einde van mijn seizoen 2023, zoals ik had gepland. Ik begon op 7 maart en eindigde op 7 oktober; zeven maanden van een seizoen waren zeker genoeg voor mij. Ik had te kampen met gezondheidsproblemen sinds l'Avenir, dus de laatste paar weken gingen over doorzettingsvermogen. Ik nam het rustig aan, richtte me op het genieten van de rit in plaats van het resultaat. Het bleek een geweldige wedstrijd te zijn; de vijf uur voelden als een heel jaar vol diverse ervaringen en emoties. Nu is het tijd voor rust en wat ontspannen, fijne ritten."

Noëlle kijkt ernaar uit om deze ongelooflijke reis te herhalen. "Ik ga het zeker nog een keer doen," zegt ze enthousiast. Haar ervaring getuigt van haar veerkracht, passie en liefde voor de wielersport.