Julia Borgström vertelt over haar wieleravontuur

Julia vervoegde ons team AG Insurance – Soudal Quick-Step op 18-jarige leeftijd. Met haar veelzijdigheid excelleert ze in koersen waar heel wat klimwerk bij komt kijken, maar haar liefde voor kasseien is even sterk, wat resulteerde in haar beste prestatie als Zweeds nationaal kampioene op de weg bij de U23 in 2022. Lees verder om meer te ontdekken over Julia's indrukwekkende wielerreis.

Ik maakte kennis met de wielersport via een vriendin die me uitnodigde voor een "kindertraining" georganiseerd door haar ouders bij de lokale wielerclub. Aanvankelijk draaide de training meer om balspelen dan daadwerkelijk fietsen. Wat dus begon met het rijden op stadsfietsen rond kegels op een parkeerplaats, evolueerde naar een koersfiets die mijn ouders kochten voor mij en mijn jongere broer. Als gezin begon wielrennen steeds meer van onze tijd in beslag te nemen, van trainingsritten tot deelname aan lokale koersen. Uiteindelijk verruimde ik mijn horizon buiten Zweden, op zoek naar meer uitdagende wedstrijden.

Op 15-jarige leeftijd verhuisde ik 4,5 uur van huis om naar een nationale topsportschool voor wielrennen te gaan. Hier ontdekte ik echt mijn liefde voor de sport en begon ik me te richten op het ontwikkelen van mijn vaardigheden voor internationale wedstrijden.

Als Zweedse wielrenster deel uitmaken van een Belgisch team was aanvankelijk een leerzame ervaring. In eerste instantie verbleef ik in Nederland, waar ik me bewust werd van de culturele verschillen bij het alleen wonen in het buitenland. Hoewel het fantastisch is dat wielrennen in België veel erkenning krijgt in vergelijking met Zweden, vereisten sommige aspecten, zoals het niet overal accepteren van mijn creditcard of de verschillende infrastructuur, enige aanpassing. Dagelijkse subtiliteiten, zoals winkels die vroeg op zondag sluiten, leidden soms tot kleine vergissingen. Desondanks hebben deze ervaringen bijgedragen aan mijn persoonlijke groei en mijn aanpassingsvermogen versterkt.

Mijn persoonlijke doelen binnen het team draaien om voortdurende ontwikkeling. Hoewel ik me nu een deel van het peloton voel, geloof ik dat er nog veel te leren en bij te dragen is. Ik kijk vooral uit naar de komende klassiekers, hopend de uitdagingen van dit seizoen om te keren.

Een typische trainingsdag thuis begint rond 8 uur met een stevig ontbijt en een sterke kop koffie. Ik ga de weg op voor een rit rond 9 of 10 uur, soms samen met mijn triatleetvriend of genietend van een solo-avontuur met een levendige podcast. Na thuiskomst volgt een snelle douche en daarna de lunch.

De rest van de dag varieert: het kan een dagje in de zetel zijn, naar de sportschool gaan, afspreken met mijn kinesitherapeut of voedingsdeskundige, of werken op mijn computer. Ik coach ook enkele enthousiaste individuen. 's Avonds kook ik meestal samen met mijn vriend of schuiven we aan bij onze ouders voor een gezellige maaltijd.

Op trainingskampen is de routine vergelijkbaar, maar met het extra plezier van rijden met teamgenotes en vrienden. Trainingskamp betekent minder dagelijkse klusjes en meer focus op wielrennen, ontspanning en waardevolle discussies met sportdirecteurs of mijn coach wanneer ze in de buurt zijn.

Als ik weer thuis ben, vooral na een tijdje weg te zijn geweest, geniet ik ervan om langs de kust te fietsen - het is mijn absolute favoriete plek. Het is moeilijk mezelf te motiveren om elders te fietsen, gezien de schilderachtige charme van de kustroutes. Toch zijn er ook serene, betoverende wegen door de bossen die ik onweerstaanbaar vind. Als ik niet thuis ben, koester ik het doorbrengen van tijd op de plek van mijn ouders bij het Comomeer in Noord-Italië. Het is een prachtige locatie, biedt zowel rust buiten de fiets als adembenemende fietservaringen. Ik geniet ervan als ik dicht bij water ben en van de schilderachtige ritten.

Wielrennen is niet alleen mijn beroep, het is mijn grootste passie in het leven, en ik ben er trots op mijn volledige tijd eraan te wijden. Een van mijn favoriete herinneringen is het staan op het podium om de witte trui te ontvangen in de Tour de France Femmes 2022. Het vieren met het team in de camper markeerde een hoogtepunt in mijn carrière.

Naast de fiets, wanneer ik een kostbaar moment vind om te ontspannen, geef ik toe aan mijn liefde voor lezen. Tijdens zeldzame zomerdagen wanneer mijn schema overeenkomt met de vrije tijd van mijn vader, grijpen we dan weer de kans om te gaan zeilen. Zeilen met mijn vader of het hele gezin dient als mijn toevluchtsoord - een ruimte waar ik volledig tot rust kom en ik mijn authentieke zelf kan zijn.

Gedurende mijn wielercarrière hebben voortdurende uitdagingen het belang onderstreept van een ondersteunend netwerk, zowel binnen het wielerteam als thuis. Mentale voorbereiding en gezondheid zijn belangrijke aspecten, waarbij de waarde van geluk voorop komt te staan. Het erkennen hiervan heeft me geleerd om hulp te zoeken wanneer dat nodig is. Gelukkig dient mijn naaste omgeving, vooral thuis, als een betrouwbaar vangnet, wat er ook voor zorgt dat ik uitdagingen durf aan te gaan. De frequentie van hulp varieert - soms dagelijks, andere keren op het juiste moment. Het vinden van de juiste balans benadrukt hoe belangrijk het is om jezelf te omringen met mensen op wie ik volledig kan vertrouwen.

In het domein van mentale voorbereiding heb ik een fundamentele waarheid ontdekt: een gelukkige renster is een snelle renster, waardoor het mijn topprioriteit is geworden. In de loop der jaren heb ik samengewerkt met verschillende psychologen en coaches op het gebied van mentale prestaties om specifieke uitdagingen zoals prestatieangst aan te pakken. De meest cruciale les die ik heb geleerd, is echter de noodzaak om activiteiten te prioriteren.

Vooruitkijkend is mijn doel duidelijk: blijven evolueren. Ik ben gedreven om zowel mijn fysieke als mentale kracht te verbeteren, op zoek naar meer kracht en overwinningen in het wielrennen. Naast persoonlijke prestaties streef ik ernaar een bron van inspiratie te zijn voor meisjes en vrouwen, hen aan te moedigen hun dromen na te jagen, of deze nu bescheiden of buitengewoon ambitieus lijken. Onthoud, geen droom is te klein of te groot – ga er gewoon voor!