Terugblikken op een fantastisch seizoen 2023

Een vrouwenploeg met een unieke, hiërarchische structuur dat onderdak biedt aan junioren, beloften en elite dat één wordt met het welbekende The Wolfpack Soudal Quick-Step, zo kreeg het eerste jaar onder de formatie AG Insurance – Soudal Quick-Step, het startschot in 2023. Dit jaaroverzicht neemt je mee door een seizoen vol ups & downs, overwinningen en nederlagen, leermomenten en emotionele gebeurtenissen. Onze rensters hebben alles meegemaakt, van tranen van geluk tot tranen van verdriet, en hebben hun persoonlijke grenzen, doelen en ambities verkend. Maar bovenal was het een jaar doordrenkt van vriendschap en unieke momenten als een hecht team.

Januari 2023 betekende een vliegende start voor Ally Wollaston , die eerst het omnium won tijdens de Track League en vervolgens de Schwalbe Classic op de weg. Ze bekroonde januari met haar tweede overwinning op het Nieuw-Zeelands Criterium Kampioenschap en verdiende tevens de titel Nationaal Kampioene bij de U23 in het tijdrijden en op de weg, waarbij ze het hele seizoen trots de Nieuw-Zeelandse kampioenstrui met de 'silver fern' droeg.

Februari bracht succes voor het team tijdens de Setmana Valenciana, met Lotta Henttala tweemaal als tweede in de sprint en Ashleigh Moolman Pasio die de Koninginnerit won. Justine sloot de laatste dag op Spaanse bodem af als winnares van het algemeen klassement, met Ashleigh die op de tweede plaats eindigde. In Nieuw-Zeeland bleef Ally triomferen, met drie overwinningen in de Track Nations Cup.

Eline van Rooijen en Lore De Schepper boekten dan weer de eerste overwinningen voor onze junioren en beloften in april. Waar Eline als eerste over de finish kwam voor onze U23-categorie in de Zuiderzee Ronde, kwam Lore De Schepper als eerste binnen in GP Chambery. Julia Kopecky (U23) voegde nadien nog een ritwinst toe in Leiedal Koerse. De Spaanse Nationale beker in Almeria werd gewonnen door onze junior Laia Bosch en Nanoi Van Wettere won dan weer het Nationaal Kampioenschap op Belgische bodem. Ally trok de zegelijn verder door en voegde vervolgens nog een overwinning aan haar palmares toe, na een winst in Ceratizit Festival Elsy Jacobs.

Naast deze overwinningen kende onze ploeg ook wat tegenvallers met heel wat zieke en vaak ook geblesseerde rensters tijdens de voorjaarsklassiekers. Dit zorgde dat we niet altijd voltallig aan de start konden staan en we fysiek als mentaal extra uitdagingen kenden om het gevecht met de andere ploegen aan te gaan.

Mei markeerde het begin van de Nationale Kampioenschappen, waar we maar liefst 16 Nationale titels behaalden met onze drie ploegen samen. AG Insurance – Soudal Quick-Step won met onze Italiaanse Gaia Masetti in La Classique Morbihan en behaalde het ploegenklassement in de Bretagne Ladies Tour Ceratizit, evenals een overwinning met Ashleigh in Durango – Durango.

Ashleigh boekte in juni dan weer haar derde overwinning van het jaar in Tour des Pyrenées in Lourdes, dat op de dag van de derde etappe werd afgelast.

Juli luidde de Tour de France Femmes in, een wedstrijd waar maar liefst acht etappes met een totaal van 956 kilometer op Franse bodem, door enkele van onze rensters werden getrotseerd. Met een valpartij op de eerste dag, moest Mireia de Tour helaas vroegtijdig verlaten, Ashleigh behaalde die dag dan weer een vijfde plek. Een Tour dat we kunnen samenvatten als een fantastische week waarbij AG Insurance – Soudal Quick-Step een grote rol speelde tussen de grote favorieten met Ashleigh, die bleef meestrijden voor eindwinst en het bemachtigen van de gele trui. Een tijdrit op de laatste dag, bezorgde Ashleigh uiteindelijk een zesde plek in het algemeen klassement.

Onze beloften en junioren bleven ook meedingen naar overwinningen. Eline van Rooijen voegde GP Yvonne Reynders toe aan haar palmares, Fee Knaven won de eerste etappe van GP Vermarc en ging op de tweede dag naar huis met de groene trui. Luca Vierstraete won AG Tour de la Semois, een wedstrijd gesponsord door onze hoofdsponsor AG Insurance, met een opmerkelijke soloprestatie. Zij wisten met z’n allen de maand augustus te kleuren.

September opende met overwinningen van Fee Knaven, die naar de eerste plaats sprintte in de 20^e editie van de Memorial Stanny Verlooy. Op diezelfde dag boekten ook Eline van Rooijen en Britt Knaven elk een overwinning in respectievelijk GP Beerens en de tijdrit van de negende editie van Memorial Igor Decraene in Waregem. Een week later wist Fee wederom naar ritwinst te sprinten in de Ronde van Kontich. Nanoi Van Wettere won de Grote Prijs BV Paal, terwijl Ilse Pluimers de kers op de taart zette door zich als Europees Kampioene te kronen bij de U23 op de weg, voor haar eigen fans.

Daarnaast maakten we ook bekend dat Lore De Schepper en Margot Marasco vanaf volgend jaar zullen rijden in de beloftencategorie.

Ashleigh en Gaia hebben beiden hun contract bij AG Insurance – Soudal Quick-Step verlengd en Jolien D’hoore die voor het eerst mama zal worden in november.

Wat een jaar!