Onze twee vrouwelijke CEO’s kijken vooruit naar de grootste vrouwenkoers

AG Insurance-Soudal Quick-Step staat te trappelen om de Tour de France Femmes avec Zwift te gaan rijden. De twee vrouwelijke bestuurders van zowel de ploeg als de sponsor kijken vast vooruit naar de grootste wedstrijd van het jaar.

“We kijken dit jaar helemaal anders naar de Tour de France Femmes,” zegt Heidi Delobelle, CEO van AG Insurance. “Vorig jaar brachten we het allerjongste team aan het vertrek omdat we toen nog een development team waren met alleen U23-rensters. Voor de meeste rensters was het de eerste grote etappekoers in hun carrière.

Dit jaar is dat anders nu we jonge talenten en zeer ervaren rensters aan het vertrek zullen zien in de kleuren van AG Insurance-Soudal Quick-Step. We hebben snelle sprinters en sterke klimmers. De ploegleiding mikt ook duidelijk hoger dan vorig jaar. Onze kopvrouw Ashleigh Moolman Pasio steekt haar ambities niet onder stoelen of banken. Die streeft naar het podium! Ik ben ervan overtuigd dat alle ingrediënten aanwezig zijn om er een fantastische week van te maken en wie weet, wel voor een verrassing te zorgen.”

Delobelle zal vanop de flanken van de Tourmalet de rensters aanmoedigen. Natascha en Ouden, sinds het allereerste begin van de ploeg teammanager is er vanaf de start in Clermont Ferrand bij. Ze deelt de mening van Delobelle en ziet de grote veranderingen die hebben plaatsgevonden sinds 2022.

“Vorig jaar was het hoogtepunt dat Julia de witte trui mocht dragen maar dit jaar zijn de ambities groter,” begint Natascha. “Julia vertegenwoordigt wel de reis die we als ploeg hebben gemaakt. In het eerste jaar als Rogelli-Gyproc-APB in 2019 was alles nieuw. We waren het eerste development team in het vrouwenpeloton en leren stond in alles voorop. Toen al konden we onze rensters een prachtig programma bieden omdat we zagen dat organisatoren in ons geloofden. We mochten de eerste Parijs-Roubaix rijden en vorig jaar kregen we een wildcard voor de Tour de France Femmes avec Zwift.

De groei gaat razendsnel maar we zagen ook wel dat een ploeg met alleen beloften niet helemaal goed werkte. Die beloftenploeg hebben we nog steeds alsmede onze junioren maar daarboven staat nu een elite-team. We hebben daarvoor ervaren rensters aangetrokken die onze hele ploeg dit jaar al naar een hoger niveau brachten. Zowel onze eigen talenten als nieuwe rensters die we gescout hebben zoals bijvoorbeeld Mireia Benito en Justine Ghekiere maken enorme progressie. We hebben zeven wedstrijden gewonnen en behaalden maar liefst 16 nationale titels in de drie ploegen waaronder drie in de elite-ploeg. Mireia zelf verbaasde vriend en vijand met een Spaanse titel tijdrijden en Justine in februari met de eindzege in Valencia.

Nu staan we aan de start van een tweede Tour met hele andere verwachtingen maar met dezelfde passie voor het vrouwenwielrennen en dezelfde visie over het opleiden van jong en niet zo jong talent. Het begon in 2019 aan de basis en dat begint het nog steeds. Ik ben ervan overtuigd dat onze rensters vanuit de Tour de France hun ploeggenoten in de U23 en juniorenploeg enorm zullen inspireren.”

AG Insurance – Soudal Quick-Step in de Tour de France Femmes avec Zwift

Rensters: Ashleigh Moolman Pasio, Justine Ghekiere, Maaike Boogaard, Julia Borgström, Lotta Henttala, Romy Kasper en Mireia Benito

Ploegleiding: Servais Knaven en Jolien D’hoore

Soigneurs: Peter Vermeren, Thierry Lampaert en Bart Verholen

Mechaniekers: Sanne Geeroms en Tri Van Petegem

Teamarts: Sophie van Bakel

Kinesist: Jessica Van Melkebeke

Press officer: Emelyne Asselman

Content manager: Brent Peeters

Chauffeurs: Rien Dictus. Kristof Muys en Nick Demeulemeester

Algemene ondersteuning: Natascha den Ouden en Rudi Dubois