Paving the Road for Young Cyclists

In 2017 begonnen Natascha den Ouden, team manager, en ploegleider Servais Knaven met een missie: het plaveien van de wegen voor jonge wielrenners. Dit gedreven duo heeft de stichting Pavé 76 opgericht, die zich volledig toelegt op het organiseren van jeugdwielerevenementen die uitdagender zijn dan de gebruikelijke rondjes rijden. Hun focus ligt op jonge wielrenners in de leeftijdscategorie van 8 tot en met 14 jaar.

“Ons avontuur begon met een unieke jeugdklassieker waarin alle categorieën startten op verschillende plekken op dezelfde tijd en alle categorieën leggen verschillende afstanden af, gedurende een tijdsbestek van 1,5 uur. Dit evenement, genaamd de Bavelse Berg Classic, werd internationaal bezocht en groeide gestaag. Helaas moest het worden stopgezet vanwege een gebrek aan politiebegeleiding vanuit Nederland, maar we gaven niet op. We breidden het evenement uit naar nieuwelingen en junioren, zowel jongens als meisjes. Het werd al snel bekroond als "de koers van het jaar," en voegden een criterium toe dat gekoppeld was aan het Natourcriterium, de oudste van Nederland: de Acht van Chaam. Winnaars van de jeugdcategorieën mochten zelfs meerijden tijdens de neutralisatie van de echte Acht van Chaam, zij aan zij met de profs na de Tour de France.”

“Dwars door ‘t Zand, die elk jaar plaatsvindt op recreatieterrein 't Zand, op de grens met België in Alphen, is de afgelopen vijf jaar een groot succes. Zo creëeren we steeds een uitdagend parcours op een recreatieplas waar normaal gesproken de nationale selectie van Nederland traint. Het parcours omvat zand, technische secties, lange rechte stukken en modder, waardoor het een prachtige uitdaging vormt voor jonge renners. Elk jaar groeit het aantal deelnemers, met meer dan 400 jonge fietsliefhebbers uit binnen- en buitenland. Dit jaar waren er zelfs deelnemers uit Finland, Duitsland en de Verenigde Staten, wat de internationale aantrekkingskracht van het evenement onderstreept.”

“Opvallend is dat steeds meer Belgische renners deelnemen aan deze evenementen, wat aantoont dat de aantrekkingskracht van dit event zich uitstrekt tot buiten de Nederlandse grenzen. Het Pavé 76-team, inclusief het elite- en beloftenteam van AG Insurance-Soudal Quick-Step, is voortgekomen uit deze jeugdwedstrijden. Dit maakt hen uniek in de wielersport, aangezien ze zowel jeugdige talenten als ervaren professionals ondersteunen en daarnaast hun eigen evenementen organiseren.”

“NXTG, waar de beloften en elite vrouwen van AG Insurance-Soudal Quick-Step deel van uitmaken, en waaronder ook CC Pavé76 valt, met onze junioren van AG Insurance-Soudal Quick-Step, zet zich in voor het inspireren van jonge renners door uitdagende evenementen te organiseren. Ze zijn er trots op dat steeds meer jonge renners zich aansluiten en dat deze organisatie helpt bij het plaveien van de weg voor de toekomst van het wielrennen. Onze hele piramide is eigenlijk voortgevloeid uit het organiseren van evenementen aan de basis. Daar rijdt de ‘next generation’ en daarmee proberen we meer jongeren te enthousiasmeren om aan wielrennen te doen. De bouw van onze teams is gebaseerd op dit fundament. De breedtesport. Zonder breedtesport geen topsport, zonder fundering geen stevig huis.”

“Het succesverhaal van is niet onopgemerkt gebleven, en hun unieke aanpak heeft een sterk internationaal karakter. De toewijding van Natascha den Ouden en Servais Knaven aan het creëren van kansen voor jonge wielrenners heeft niet alleen jonge talenten aangetrokken, maar ook de aandacht getrokken van enthousiaste Belgische renners en zelfs wereldwijd. Het Pavé 76-team blijft groeien en innoveren, en ze blijven de weg plaveien voor jonge wielrenners in Nederland en ver daarbuiten.”

“Bovendien wil ik benadrukken dat we het dit jaar opnieuw organiseerden in oktober en dat het wederom een groot aantal deelnemers, waaronder nationale kampioenen, aantrok. Fee presteerde uitstekend en werd tweede, hoewel ze eigenlijk gewoon voor de 'fun' meereed. Roos behaalde de derde plaats en zal vanaf 1 januari voor ons rijden. Het totale aantal deelnemers overtrof opnieuw de 400, waarbij ook veel Belgische renners aanwezig waren. Ze gaven allemaal aan dat ze volgend jaar weer van de partij zullen zijn.”

“Tenslotte speelt Servais een essentiële rol in het uitzetten van het parcours. Hij wordt bijgestaan door twee cyclocross-specialisten en laat het vervolgens testen door ervaren renners, die waardevolle feedback geven. Ook de bondscoach en de scout waren aanwezig om ons te ondersteunen. Samen vormen we een hecht team en blijven we ons inzetten voor de toekomst van het wielrennen,” aldus Natascha den Ouden.