Tweede plaats voor Lotta Henttala in Valencia

Lotta Henttala sprintte vandaag naar een tweede plaats in de openingsetappe van de Setmana Ciclista-Volta Comunitat Valenciana Fèmines, net achter oud-wereldkampioene Elisa Balsamo. Het was haar eerste wedstrijd terug na drie jaar weg te zijn geweest uit het profpeloton. Haar zoon Olavi, die net één jaar oud is geworden, keek naar de comeback van zijn moeder bij de finish.

“Het was super bijzonder om Olavi erbij te hebben”, zegt Lotta met een glimlach. “Het is superleuk om terug te zijn, maar het was hectisch met een peloton van 160 rensters. Ik moest mijn plaats en ritme weer vinden wat natuurlijk normaal is. Het team speelde daar een belangrijke rol in. We reden heel goed samen tot de finale waar ik zei dat ik mijn eigen sprint zou doen.”

De etappe van Valencia naar Sagunt was vrij rechttoe rechtaan met één klim in de eerste helft van de etappe waarin Justine Ghekiere bergpunten pakte door als tweede over de l'Oronet te komen. Het was vanaf de start wel duidelijk dat het een etappe voor de sprinters zou zijn en Lotta was natuurlijk de aangewezen persoon. In 2019 won ze hier al twee etappes, onder meer oinp dezelfde aankomstplaats als vandaag.

“Jolien zei dat ik als derde of vierde de laatste bocht in moest gaan en dat deed ik als vierde. Ik wist wat ik moest doen maar ik aarzelde uiteindelijk een beetje en remde toen wat. Ik weet niet waarom. Maar een tweede plaats na drie jaar niet koersen is natuurlijk geweldig. Hier kan ik blij mee zijn, ook omdat ik werd verslagen door een oud-wereldkampioen.”

Ashleigh Moolman zag een team dat heel goed samenwerkte in hun eerste wedstrijd samen. De ervaren Zuid-Afrikaanse renster was onder de indruk.

“Het was echt prachtig hoe de teamspirit en het werk dat we tijdens het trainingskamp hebben verzet, zich vanaf de eerste seconde vertaalde in de race. Het was ongelooflijk om te zien hoe we zo goed samen reden met goede communicatie gedurende de hele etappe.

Het was zo leuk om te zien hoe zelfverzekerd en kalm Lotta was. Ik zag vanaf het begin dat ze blij, gemotiveerd en kalm was en wist dat we een resultaat zouden hebben. Het kwam allemaal samen en het is bijzonder om daar deel van uit te maken. Er staan ons vanaf morgen nog veel geweldige dingen te wachten.”