Soudal - Quick-Step en AG Insurance - Soudal testen samen met UGent innovatieve veiligheidstracker voor wielrennen

Soudal - Quick-Step en AG Insurance - Soudal testen samen met UGent innovatieve veiligheidstracker voor wielrennen

Juni 2025 – In een belangrijke stap richting meer veiligheid in het profwielrennen slaan Soudal Quick-Step en AG Insurance-Soudal de handen ineen met de Universiteit Gent om een geavanceerde veiligheidstracker te testen en verder te ontwikkelen. Deze tracker moet real-time data en slimmere communicatie tot in het hart van het peloton brengen.

Ontwikkeld door het Internet en Data Science Lab van de UGent, combineert het nieuwe toestel real-time positiebepaling, incidentdetectie en tweerichtingscommunicatie — een grote vooruitgang ten opzichte van de huidige GPS-gebaseerde oplossingen. Het doel is om van elitewielrennen niet alleen snellere en spannendere, maar vooral veiligere wedstrijden te maken.

De komende maanden zullen beide teams een actieve rol spelen in het testen van het systeem tijdens trainingen en wedstrijden. Hun feedback zal de verdere ontwikkeling van het toestel vormgeven.

Een baanbrekende aanpak voor veiligheid

De UGent speelt al meer dan vier jaar een voortrekkersrol in innovatieve veiligheidsmaatregelen binnen het wielrennen. De universiteit werkte onder meer mee aan de crashdatabase en analysetools van SafeR voor de UCI, die organisatoren helpen risico’s voor en na wedstrijden te identificeren en te beperken.

Toch blijft één cruciale leemte bestaan: real-time inzicht tijdens de koers, zeker binnen het peloton. De tracker van UGent wil dat gat dichten met automatische waarschuwingen, nabijheidsdetectie, incidentrapportage en directe communicatie tussen renners, teams en koersleiding.

Dit biedt voordelen op meerdere niveaus: betere racedata voor fans en media, duidelijkere communicatie voor ploegauto’s, slimmere tools voor commissarissen en diepere analyses voor teams en verslaggeving.

Testplanning en voortgang

Er is al een werkend prototype en monitoringdashboard ontwikkeld in samenwerking met een hardwarepartner. Daarnaast heeft een grootschalige bevraging van meer dan 500 mensen uit de wielerwereld — in samenwerking met Belgian Cycling en Cycling Vlaanderen — input geleverd voor de volgende ontwikkelfase.

Eind juni zullen geselecteerde renners en stafleden van zowel Soudal Quick-Step als AG Insurance-Soudal deelnemen aan een workshop om feedback te geven over het ontwerp, de functies en de communicatiecapaciteiten van het toestel.

De eerste tests in echte wedstrijdomstandigheden starten later deze zomer, gevolgd door verdere proeven tijdens het trainingskamp van de teams in december in Calpe. Het project moet tegen zomer 2026 afgerond zijn, met als doel het toestel kort daarna op de markt te brengen.

Vooruitblik

Om de tracker breed in het profpeloton te introduceren, is samenwerking met nationale en internationale wielerbonden essentieel. Het standaardiseren — of zelfs verplicht maken — van het gebruik kan de impact aanzienlijk vergroten.

De financiering en kostendelingsmodellen zijn nog in bespreking. Alle belanghebbenden zoeken samen naar manieren om de investering in veiliger wielrennen te verdelen over verschillende niveaus in de sport.

Dit project zou wel eens een keerpunt kunnen zijn: een evolutie van reactieve veiligheidsmaatregelen naar proactieve preventie, ondersteund door slimme data en samenwerking.

CEO Jurgen Foré van Soudal Quick-Step en AG Insurance zei:
“De veiligheid en het welzijn van onze renners nemen we bijzonder ernstig. We werken actief samen met organisatoren, bonden zoals de UCI en Belgian Cycling, en andere teams om echte vooruitgang te boeken. Tegelijk kijken we ook naar wat we intern kunnen doen: van meer zichtbare teamkledij, tot het testen van beschermende uitrusting en airbags tijdens trainingen, en nu ook onze steun aan UGent’s veiligheidstracker. Ons doel is duidelijk: bijdragen aan een veiliger en verantwoordelijker wielrennen en de gezondheid en integriteit van onze renners beschermen.”

Prof. Dr. Steven Verstockt van de Universiteit Gent voegde toe:
“Technologie is geen hindernis — het is de sleutel. De toekomst van het wielrennen rust op slimme, geïntegreerde oplossingen die we samen met renners en teams ontwikkelen. Alleen zo maken we de sport veiliger, eerlijker en beter voor iedereen. We zijn Soudal Quick-Step en AG Insurance-Soudal enorm dankbaar voor hun inzet en betrokkenheid. Zij zijn essentieel om ideeën om te zetten in echte impact.”